黑暗，粘稠而沉重，仿佛沉在万丈矿渊之底。
林磊的意识在无边的疲惫与剧痛中浮沉，时而感觉自己抱着滚烫的地火灵芝在熔岩上跳跃，时而又坠入冰冷的寒毒泥沼。每一次挣扎，都牵扯着全身撕裂般的痛楚，脏腑如同被灼热的烙铁烫过，又像被冰冷的铁钳狠狠拧绞。
不知过了多久，一丝微弱却异常清晰的呼唤，如同穿透厚重岩层的矿镐敲击声，顽固地凿进他混沌的意识深处。
“石…头…”
那声音粗粝、沙哑，带着矿奴特有的沉硬，虚弱得像风中残烛，却又蕴含着一种磐石般的坚韧。
铁牛！
林磊紧闭的眼皮剧烈颤动，如同溺水者终于触碰到水面，猛地掀开！刺目的油灯光芒让他眼前一片模糊的白光，短暂的失焦后，百草居熟悉的、带着浓重药味的房梁才渐渐清晰。
他正躺在一张临时铺设在里间角落的草席上，身上盖着一件洗得发白的粗布单衣。右臂和身上多处缠着干净的、浸透药味的绷带，丝丝缕缕的清凉感和细微的刺痛感交织传来。那股几乎将他脏腑焚毁的火毒和侵蚀肺腑的瘴毒，被一股温和而坚韧的木系灵力包裹压制着，虽然依旧难受，却不再致命。
他艰难地转动僵硬的脖颈，目光急切地投向不远处的木床。
在那略显破旧的木床上，铁牛那如同山岳一般魁梧的身躯依旧静静地躺着。他的身体看上去依旧十分虚弱，仿佛一阵风就能将他吹倒。然而，与之前不同的是，他脸上那股令人窒息的死灰之气已经消散了大半，虽然脸色依旧苍白如纸，嘴唇也因为长时间的干裂而失去了血色，但他的胸口却有了明显的起伏，这说明他的生命体征正在逐渐恢复。
而最让林石心头那块沉重的巨石终于落地的，是铁牛那双原本紧闭的眼睛，此刻竟然缓缓地睁开了！那对眼睛虽然还显得有些迷茫和无神，但毕竟已经重新睁开，这无疑是一个极其重要的信号，意味着铁牛正在从死亡的边缘慢慢苏醒过来。
那双曾经被寒毒折磨得浑浊失焦的眼睛，此刻虽然布满血丝，却重新凝聚了焦点，正艰难地转动着，带着劫后余生的茫然，最终牢牢锁定在挣扎着想要坐起的林磊身上。
“铁…牛！” 林磊的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着抑制不住的激动和一丝哽咽。他试图撑起身体，左臂刚用力，剧烈的酸痛和牵扯伤口的刺痛让他闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗。
“别…动！” 铁牛的声音比他还要虚弱，却带着不容置疑的力道，如同矿洞里敲响的警钟。他看着林磊身上厚厚的绷带和苍白如纸的脸色，那双牛眼中先是涌起巨大的后怕，随即被一种滚烫的、几乎要燃烧起来的赤红所取代！愧疚、愤怒、还有一种为兄弟两肋插刀的决绝，在他眼中疯狂交织。他喉咙里发出野兽般的低吼，挣扎着想要起身，却被一只枯瘦却异常稳定的手按住了肩膀。
“哼！两个不知死活的小子！一个刚把寒毒从心脉拔出来，身子比冻裂的黑石还脆！另一个，肺腑火毒瘴毒交攻，灵力枯竭，外伤深可见骨！刚捡回半条命就想拆了老夫这百草居不成？”
苏老悄无声息地站在了床边，他那略显佝偻的身影在昏黄的灯光下显得有些模糊不清。他那浑浊的老眼缓缓扫过床上的两人，仿佛要将他们看穿一般。
然而，尽管苏老的声音听起来很严厉，但仔细品味，却能在那训斥声中感受到一丝不易察觉的关切。这丝关切，就像那隐藏在乌云背后的阳光，虽然不那么明显，却依然能够温暖人心。
他枯瘦的手指搭在铁牛手腕上片刻，又转向林磊，同样探入一丝精纯柔和的木系灵力。片刻后，他才收回手，哼了一声：
“命是硬，阎王爷都懒得收！一个寒毒拔除大半，但深入骨髓的阴寒还需慢慢温养拔除，三月之内不得妄动灵力，更不可再受阴寒侵袭！另一个…”
他目光落在林磊身上，带着一丝探究，“火毒瘴毒暂时被老夫的‘青木回元丹’药力和灵力压制，但如同跗骨之蛆，需每日行针导引，辅以阳和丹药，慢慢拔除净化，否则后患无穷！外伤倒无大碍，静养便是。”
“多…谢苏老！” 林磊和铁牛几乎同时嘶哑开口，语气充满了真诚的感激。他们深知，若非眼前这位看似冷漠的老丹师，两人早已是矿坑里的两具枯骨。
“谢？” 苏老嗤笑一声，浑浊的目光却锐利如针，猛地刺向林磊，“谢老夫救命？不如先说说，你小子是怎么在一天一夜之内，从黑瘴谷深处把那株快要成精的地火灵芝给薅回来的？还有…” 他的声音陡然压低，带着一种洞悉秘密的森然，“你怀里那半块，能惊走熔火蚯、让百晓生那个老鬼吓得屁滚尿流的玉珏…到底是什么来头？！”
嗡！
如同平地惊雷！林磊只觉得脑袋“嗡”的一声！苏老不仅知道他去了黑瘴谷，拿到了地火灵芝，竟然连玉珏在岩浆池中的异状，甚至百晓生当时的惊恐反应都一清二楚？！
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