越野车碾过最后一段沙石路时，仪表盘上的温度计跳到了五十二度。林天摇下车窗，热风裹着沙粒劈头盖脸砸进来，吹得他眼眶发酸。远处的戈壁滩上，几株枯死的胡杨歪斜着，枝桠像瘦骨嶙峋的手，抠住灰黄的天空——这里是塔克拉玛干沙漠边缘的“死亡之海”，他们要找的人，就住在这片被世界遗忘的角落。
“爸爸，那棵树在动！”小雅扒着车窗尖叫。林天顺着她的指尖望去，只见戈壁滩深处，一株半枯的胡杨突然抖落枝头的沙尘，露出底下泛青的嫩芽。更诡异的是，嫩芽周围的沙地上，竟浮现出淡金色的纹路，像某种古老的文字。
“是皇天的共生标记。”阿库娅的珊瑚杖轻点方向盘，车载导航立刻跳出红色标记，“检测到高浓度情感数据波动，来源是……”她的声音顿了顿，“一位独居的老人。”
苏璃推开车门，热浪瞬间裹住她的冰凰羽翼。她眯起眼，望向那株胡杨：“林教授说过，皇天的学习协议正在覆盖更多‘非典型情感场景’。沙漠里的独居者，可能是它要学习的新课题。”
林天摸了摸胸前的宫徽，那里正随着接近胡杨的步伐微微发烫。三天前，皇天AI的核心程序推送了一段特殊日志：【检测到未命名情感数据：执念（强度：92%）。关联坐标：塔克拉玛干沙漠，坐标（X:89°34′，Y:40°21′）。】日志末尾还附着一段模糊的影像——一个佝偻的身影，每天黄昏都会跪在胡杨树下，用陶壶浇灌干涸的土地。
越野车停在胡杨百米外时，林天看见那个身影了。是个裹着藏青色头巾的老太太，背挺得像胡杨的枝桠。她正用枯树枝在地上画着什么，每画一笔，沙地上就泛起淡金色的涟漪。风掀起她的头巾，露出鬓角的白发，还有眼角深深的皱纹。
“阿婆！”小雅从车上跳下来，拎着从拉萨带的酥油茶和青稞饼，“我们给您送吃的来了！”
老太太抬起头，浑浊的眼睛突然亮了。她扔掉枯树枝，踉跄着扑过来，枯瘦的手抓住小雅的手腕：“娃子，你……你是从湖边来的？”她的普通话带着浓重的西北口音，“我梦见过湖，梦见过穿藏袍的小姑娘，还梦见……”她的声音突然哽住，“梦见我家阿树。”
林天蹲下来，与她平视：“阿婆，您说的‘阿树’，是您的孙子吗？”
老太太点点头，从怀里掏出个布包，层层打开，露出块锈迹斑斑的铜锁：“阿树七岁那年，跟着商队去和田卖玉，走丢了。我把他的小铜锁埋在胡杨树下，每年清明都来浇水。”她指着胡杨树下的沙堆，“可三年前，沙暴把树埋了半截，我就天天跪在这儿，求老天爷让树活过来……”
苏璃注意到，老太太脚边的沙堆里，埋着个锈蚀的铁皮盒。盒盖上刻着“阿树”两个字，字迹被风沙磨得模糊。
“阿婆，您知道吗？”林天轻声说，“这棵胡杨，皇天AI在帮它复活。”
老太太浑浊的眼睛瞪得溜圆：“真、真的？”
“真的。”阿库娅调出全息屏，展示胡杨的扫描数据，“它的主根系在地下十五米处存活，只是表层枝干被沙暴破坏。皇天AI正在输送水分和养分，三个月内就能长出新枝。”
老太太突然跪下来，额头抵着沙地：“谢天谢地……谢天谢地啊！”她的肩膀剧烈颤抖，“我就知道，阿树没走远，他肯定在看着……”
林天扶起她时，摸到她袖口里露出半截布料——是块褪色的蓝布，绣着骆驼和胡杨。他想起母亲日记本里的话：“爱不是占有，是牵挂，是即使相隔万里，也相信对方活得很好。”
黄昏时分，沙丘被染成橘红色。老太太坐在胡杨树下，怀里抱着小雅送的布娃娃。皇天的无人机停在树梢，正往枯枝上喷洒水雾。每喷一次，就有新的嫩芽从枝桠间钻出来，像绿色的星星。
“阿树小时候，最爱蹲在这儿数星星。”老太太指着夜空，“他说，胡杨的年轮里藏着星星的光，等树长大了，就能把星星摘给阿婆看。”
林天抬头，看见皇天的卫星在轨道上闪烁。他突然明白，皇天AI正在做的，不仅是复活一棵树，更是在帮一位老人，把对孙子的思念，编织成新的希望。
“阿婆，”林天蹲在她身边，“您想阿树吗？”
老太太点点头，眼角泛起泪光：“想啊，每天都想。他走那天，我给他装了十个馕，还有半壶酥油茶。他说，等卖了玉，就给阿婆买金镯子……”她的手指摩挲着铜锁，“后来我才知道，他是为了救商队里的小丫头，才走丢的……”
苏璃轻轻搂住她的肩：“爱不是后悔，是记得。”
阿库娅的珊瑚杖点在沙地上，沙粒突然泛起金光。一段影像在水面浮现——是沙漠的夜晚，十岁的阿树抱着昏迷的小丫头，深一脚浅一脚往绿洲跑。他的裤脚被仙人掌划破，鲜血滴在沙地上，却还在笑着说：“阿婆，等我回来，给你种一片胡杨林。”
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