死寂星球的重力异常而粘稠，暗红色的天幕下，星槎的残骸如同巨兽的尸骨，冒着袅袅青烟。永夜主教舰队虽暂时退却，但那令人窒息的阴影力场并未完全消散，如同无形的绞索，依旧缠绕着这片荒芜之地。空气中弥漫着硫磺、焦糊和一丝若有若无的……空间被撕裂后的腥甜气息。
林天半靠在扭曲的舱壁上，脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏。强行催动四枚代码碎片与初生的“心印之种”融合，射出那惊天一箭，几乎榨干了他所有的力量，甚至触及了生命本源。轮回结晶表面的光华黯淡到了极点，那新融入的温暖白光也微弱地闪烁着，仿佛风中残烛。经脉如同被烈焰灼烧过，每一次呼吸都牵扯着神魂深处的剧痛。
小雅跪坐在他身旁，太初源星的光芒前所未有的柔和，如同月华般源源不断地渡入林天体内，滋养着他千疮百孔的身体，眉宇间是无法掩饰的心疼与焦虑。月清和小满正在紧急处理星槎最致命的损伤，试图稳定濒临崩溃的能量核心，但所有人都明白，这艘船已经彻底失去了远航的能力。艾尔薇拉则强撑着伤势，利用残存的探测器扫描着周围星域，脸色越来越沉。
“空间结构极其不稳定，永夜主教的舰队虽然退走，但在外围布下了多重空间干扰和封锁屏障。我们……被困死在这里了。”艾尔薇拉的声音带着一丝绝望的沙哑，“而且，我能感觉到，更强大的追踪力量正在逼近，下一次来的，恐怕就不止是永夜主教了。”
仿佛为了印证她的话，一股远比永夜主教更加深沉、更加古老、仿佛源自宇宙终极虚无的冰冷意志，如同潮水般悄然漫过这片星域。并非攻击，而是一种……淡漠的、全方位的“扫描”与“锁定”。在这意志面前，连时空都仿佛凝固了。
古神的注视！比以往任何一次都更加清晰，更加……接近！
林天闷哼一声，轮回结晶剧烈震颤，自主激发出一层薄薄的灰白光晕抵抗着那无所不在的窥视，但他嘴角依旧溢出了一缕金色的血液。小雅的净世之光也明灭不定，如同暴风雨中的孤灯。
“祂……找到我们了。”月清指尖的时光沙砾几乎停滞，声音颤抖。
绝对的绝境。前有古神锁定，后有归墟围剿，身陷死地，座驾报废，全员带伤。希望之火，仿佛下一刻就要彻底熄灭。
然而，就在这令人窒息的绝望弥漫开来之际——
嗡！
一道极其微弱、却纯净无比、与周遭死寂环境格格不入的星辰波动，如同投入古井的石子，突兀地出现在林天的感知边缘！那波动……带着一丝熟悉的、属于星炬本源的气息，却又更加古老、更加……悲怆？
“等等！”林天猛地睁开眼，强忍着剧痛，将残存的轮回感知凝聚成丝，小心翼翼地探向那波动传来的方向——并非星空，而是……脚下这片死寂星球的地核深处！
“地下……有东西！是……星炬的波动！”林天眼中爆发出难以置信的光芒。
“这怎么可能？”艾尔薇拉愕然，“这颗星球早已死寂，星炬的能量反应……”
“不是残留！是……活性的！虽然极其微弱，但它在……呼唤‘心印之种’！”林天感受着胸口那团白光传来的、越来越清晰的共鸣与牵引，一个大胆的猜想涌上心头，“难道……这颗星球，是某个远古星炬的……残骸？或者……是星轨留下的后手？”
没有时间深思！这是黑暗中唯一可能的生机！
“挖！去地核！”林天挣扎着站起身，语气斩钉截铁。
希望重燃！众人不顾伤势疲惫，利用星槎残存的工程设备和自身力量，朝着波动传来的方向，向星球深处疯狂掘进！越往下，地质结构越发坚硬诡异，充满了被强大能量冲击后的晶化痕迹，仿佛这里曾经历过一场毁天灭地的爆炸。同时，那股星辰波动也越来越清晰，其中蕴含的悲壮与决绝意蕴也越发浓郁。
数日后，当他们击穿最后一道厚重的、由暗金色金属与晶体融合而成的障壁时，眼前的景象让所有人震撼失声！
障壁之后，并非灼热的地核，而是一个巨大无比的、被掏空的地下空间！空间的中心，并非炽热的熔岩，而是一座……半嵌入岩石中的、通体由某种未知银色金属构筑而成的、风格古朴而宏大的……星炬方尖碑！
方尖碑表面布满了战斗留下的创痕，许多地方已经破损，但其核心区域，依旧散发着微弱却顽强的星辰光辉！更令人心惊的是，在方尖碑的基座周围，盘膝坐着数以百计的、身披古老星炬战袍的……骸骨！他们保持着最后的祈祷或战斗姿态，骸骨晶莹，万年不腐，将自身最后的力量与意志，都灌注到了这座方尖碑之中，维持着它最后一丝不灭的星火！
“这是……‘初代星炬’的……一座殉难前哨站？！”艾尔薇拉声音颤抖，认出了那些战袍上早已失传的古老徽记，“传说在归墟教团崛起之初，有无数星炬先驱为守护火种而战至最后一刻，与据点同寂……没想到，竟然有一座残留至今！”
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