“方哥，俺摸上去了，那屋里没人！但是……有股子让人不舒服的味儿，跟刚才那鬼东西一样！屋里收拾得很干净，就桌上放着个这玩意儿！”他摊开蒲扇般的大手，掌心躺着一小块枯萎发黑的菊花花瓣，花瓣上还用细如发丝的银针，钉着一个扭曲的、仿佛正在哀嚎的微型纸人。
“替身术和追踪印记。”方朝阳看了一眼，便了然于胸。对方极其狡猾，用的是远程操控式神加临时据点，一旦式神被灭或据点暴露，立刻就会舍弃，并用这种邪门的方式反向标记探查者（黄虎）。那纸人上的微弱邪气，此刻正试图缠绕上黄虎的气血。
方朝阳指尖弹出一缕微弱的电火花，瞬间将那花瓣和纸人焚为灰烬。
“看来，九菊一派在京城潜伏的人手，比我们想象的更多，也更谨慎。”方朝阳眼神微冷，“他们这次只是试探，失败后，短时间内应该不会再有动作。但我们也不能掉以轻心。”
他看向乐文静和黄虎：“往后，出入都要多加小心。文静，你去西山基地也要留意是否有人跟踪。黄虎，铺子周围的警戒不能松。”
“明白！”两人齐声应道。
经过这番隐秘的交锋，往生斋内的气氛明显凝重了几分。虽然成功击退了对方的探查，但也暴露了己方已被盯上的事实。
夜深人静，方朝阳独自站在院中，仰望星空。混沌道基与周天星辰隐隐呼应。他手中摩挲着那枚得自太平道秘传的“赊刀人”龟甲，心中默默推演。
龟甲之上，纹路隐约指向南方，且带着一丝晦暗不明的血光之兆。
“南方……苗疆？”方朝阳若有所思。黄虎的蛊神本源，白露魂体所需的某些温养之物，或许都能在那边找到线索。而且，远离京城这是非之地，暂避锋芒，也不失为一种策略。更重要的是，他隐隐感觉，与九菊一派的恩怨，似乎与更南方的一些古老势力，也有着千丝万缕的联系。
“或许，是时候出去走一趟了。”他心中定计。
第二天，他将这个想法告诉了乐文静和黄虎。
“去苗疆？好啊！”黄虎第一个赞成，眼睛发亮，“俺早就想回去看看了！那边好吃的多！”对于返乡，他显得十分兴奋。
乐文静虽然有些担心京城的局势和李一一，但也知道目前留下可能更危险，而且她也想陪在方朝阳身边，共同面对任何挑战。“我听你的。”她轻声道。
“好，那我们稍作准备，三日后出发。”方朝阳做出了决定。
往生斋再次忙碌起来，只不过这次，是为了远行。表面的平静下，一场指向南方苗疆的新的旅程，即将开始。而他们都知道，九菊一派的阴影，绝不会因为他们的离开而消散，反而可能如同跗骨之蛆，一路相随。未来的路途，注定不会平坦。
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