阿特留斯共和国，总理府。
阳光透过巨大的玻璃窗，洒在里昂刚签完字的铁路项目预算书上。
作为共和国的行政首脑，他的桌面上没有奢华的装饰品，只有堆积如山的文件，和一杯已经凉掉的麦茶。
“铁路的预算必须通过。这条连接首都与北山工业区的动脉，关乎共和国未来十年的血液流速。”
里昂放下鹅毛笔，揉了揉眉心，看向坐在对面，正擦拭着一把新式步枪的卡登。
卡登头也不抬，熟练地将步枪拆解又组装，动作充满了力量的美感。
“钱的事你说了算，我没意见。我只关心靶场那边，第三批‘共和一式’步枪的精度又提升了三个百分点。”
他拉动枪栓，清脆的金属撞击声在安静的办公室里回响。
“只要兵工厂能把弹药管够，就算金辉公爵把他那个号称‘不落之日’的骑士团拉过来，我也能让他们有来无回。”
卡登的语气粗犷而自信，他身上的军装笔挺，眼神像鹰一样锐利，早已不是黑岩镇那个冲动的铁匠学徒。
里昂笑了笑，没有反驳他的好战。
他站起身，走到窗边，俯瞰着这座重获新生的城市。
远处，新建的学校里传出孩子们琅琅的读书声，那是卡尔·贝贝主导编撰的新教材，内容不是赞美神明或君王，而是“一加一为什么等于二”以及“公民的权利与义务”。
更远的工地上，蒸汽驱动的吊机正将巨大的钢梁吊起，那是新一批住宅区的骨架，由索林大师亲自督造，将为更多迁入首都的公民提供住所。
“军事是我们的盾牌，卡登。”
里昂的声音带着一丝感慨，“但让孩子们能安心读书，让市场里的面包足够便宜，让每个公民都相信自己的劳动能换来尊严，才是我们拿起盾牌的目的。”
"知道了知道了，你这个书呆子，天天念叨这些。"
卡登虽然嘴上不耐烦，但也将步枪放到一边，走到窗边，看着那片欣欣向荣的景象，平日里凶狠的眼神也柔和了许多。
所有人都对未来充满希望，他们亲手缔造的未来，正以肉眼可见的速度变得美好。
他们浑然不知，在遥远的地方，两股足以碾碎这一切的恶意，已经锁定了他们。
与此同时，数百里之外的金辉公国首都，辉耀城。
奢华的黄金厅内，奥古斯都公爵刚刚屏退了演奏的乐师。
他把玩着一枚刚收到的，来自神圣教廷帝国的密信。
信纸上没有太多字句，只有一个用特殊神术烙印上去的徽记——燃烧的十字架。
这是他与光明大主教奥格索斯之间约定的信号。
它代表着，神殿对那个“异端共和国”，已经下达了必杀的决心。
“大主教比我想的还要心急。”
奥古斯都嘴角勾起一抹胜券在握的笑容，对站在阴影里的首席情报官说道，“不过也好，有神殿这面大旗，我们的剑会更锋利，也会更正义。”
情报官“影子”单膝跪地，一言不发，仿佛与黑暗融为一体。
“大人，我们是否要立即向那个共和国宣战？”
影子低声问道。
“宣战？”
奥古斯都轻笑一声，仿佛听到了什么笑话。
“不，那是粗鄙之人才会做的事情。我们要的是一场合法的，被所有人支持的，甚至被那个共和国的邻居们所期盼的讨伐。”
他走到巨大的军事沙盘前，手指轻轻敲击着北境的边界。
“传我的手令，以‘秋季联合演习’的名义，公国第三、第五、第七军团向北境边境集结。对外宣称，是为了一同震慑那些在边境蠢蠢欲动的兽人部落。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的贪婪。
“同时，命令斥候部队，化整为零，全部渗透进去。我要一张比矮人画的还要精准的，关于那个共和国北山工业区和所有矿脉的地图。”
“土地，从来不是我唯一的目的。”
奥古斯都凝视着沙盘上那个代表着阿尔特留斯城的标记，“我要的，是他们能创造财富的双手，和那些有趣的……技术。”
一场以演习为名的侵略战争，就在这位年轻公爵的轻描淡写中，拉开了序幕。
在比辉耀城更为遥远，凡俗的马车需要走上数月才能抵达的神圣教廷帝国首都，圣辉城。
圣光大教堂的至高尖塔之上，一间没有任何窗户，完全封闭的祈祷室内，光明大主教奥格索斯正注视着面前一枚足有一人高的巨大水晶球。
水晶球内没有影像，只有无数道或明或暗，或粗或细的光带在缓缓流淌，如同宇宙中交错的星河。
这是神殿的至高神器——
“信仰洪流观测仪”
它无法窥探凡人的具体行为，却能观测到整个大陆信仰之力的流向与本质。
千百年来，这片“星河”的主体，一直是代表着光明教廷的，纯净、浩瀚、宛如银河的白色光带。
而此刻，在代表北境的区域，一股全新的光芒正在升腾。
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