共和国边境，哨所的旗帜在凛冽的北风中耷拉着。
化名为“乔纳斯”的男人，正赶着他那辆装着劣质羊毛的破车，排在长长的商队末尾。
他是里昂亲自部署在北境情报网中最不起眼，却也最致命的一枚棋子，代号“苍鹭”。
往常，金辉公国的边境哨所虽然也收税盘查，但总带着一种贵族式的懒散和对小商贩的不屑。
卫兵们更关心你口袋里有没有孝敬的银币，而不是车上拉了什么。
但今天，气氛紧绷得像拉满的弓弦。
“停车！下来！”
一名全副武装的卫兵粗暴地用长戟的尾端敲击着乔纳斯的车板。
他的数量比以往多了一倍，身上的链甲擦得锃亮，头盔上还多了一个以前没有的徽记——金色的太阳下烙印着一枚小小的十字架。
“嘿，军爷，小心点，这都是上好的诺兰山羊毛……”乔纳斯陪着笑，熟练地扮演着一个卑微的行脚商，一边从怀里摸出几枚铜板想要塞过去。
“滚开！”
那卫兵一把推开他，另一名卫兵已经翻上了他的车，将那些打包好的羊毛粗鲁地扯开，扔得满地都是。
他们搜得很仔细，不仅仅是翻找货物，更像是在寻找某种特定的人或东西。
乔纳斯的心沉了下去。
这种统一的装备、高度的警惕、以及毫不掩饰的敌意，绝不是地方卫戍部队心血来潮的杰作。
这背后，必然有更高层级的力量在推动。
更让他警惕的是，盘查的卫兵手里拿着一本册子，上面的画像潦草，但无疑是在对照过往人员。
他们在封锁，也在抓人。
好不容易挨到检查结束，看着满地狼藉的羊毛，乔纳斯脸上是恰到好处的心疼和沮丧。
他默默地收拾好东西，赶着车，缓慢地进入了金辉公国的土地。
他没有急着赶路，而是在第一个遇到的边境小镇“橡木镇”停了下来。
夜色降临，镇上的教堂亮起了灯火。
教堂是最好的情报集散地，人们在神的面前，总是不自觉地放松警惕，流露出最真实的情绪。
乔纳斯找了个角落坐下，像个虔诚的信徒一样低下头，耳朵却竖了起来，捕捉着空气中流动的每一个词汇。
今天不是什么特殊的节日，但教堂里坐满了人，连过道都站着镇民，他们的脸上带着一种混杂着恐惧与期待的奇怪表情。
布道开始了。
走上台的不是镇上那个乔纳斯见过几次、讲话有气无力的老神父，而是一个满面红光、眼神狂热的中年神父。
他的声音洪亮而富有煽动力。
“我的孩子们！你们是否感受到了来自北方的阴风？”
神父没有念诵经文，开场白就如同战鼓。
“在那片曾属于阿尔特留斯家族的土地上，一群被深渊恶魔蛊惑的叛逆，建立了一个名为‘共和国’的巢穴！”
“他们管这叫什么？‘新世界’？我看是‘地狱笑话’！”
这句话让底下一些人笑了起来，气氛瞬间被调动。
“他们鼓吹人人平等！这是何等的亵渎！难道牧羊犬能与尊贵的牧羊人平等吗？难道羔羊有资格决定自己的命运吗？”
神父怒吼道，“这是在否定吾主定下的神圣秩序！他们这是想让世界‘内卷’，卷成一团没有上下尊卑的混沌！”
乔纳斯的后背渗出了冷汗。
“他们建起冒着黑烟的工厂，驱使着钢铁铸就的怪物，将原本宁静的田园变成了乌烟瘴气的地狱！他们说那是‘知识’和‘进步’，我告诉你们，那是恶魔的低语，是用短暂的物质享受，来诱骗你们放弃灵魂救赎的毒药！”
“他们不敬神，不敬贵族！他们把土地分给泥腿子，让铁匠和农民来决定城市的命运！我听逃回来的人说，那些人甚至在搞什么‘公社’，财产共有，家庭共食！这和畜生有什么区别！”
神父的语调越来越激昂，越来越恶毒，他描绘的“共和国”，是一个彻底颠覆了此地居民所有认知，道德沦丧、秩序崩坏的恐怖魔域。
谎言不需要严丝合缝，只需要足够吓人。
当恐吓达到顶点，神父话锋一转，声音变得神圣而悲悯。
“但吾主是慈悲的！祂不忍看到更多的羔羊被拖入深渊！金辉公国的奥古斯都公爵，已经得到了主的启示！他将举起正义的旗帜，荡平那些盘踞在北方的，吃人的恶魔！”
“一场净化罪恶的圣战，即将开始！而你们，主的子民，需要做的就是祈祷！憎恨！将你们的儿子和丈夫送上战场，为了主的荣光，也为了你们自己不被污染的家园！”
“为了主的荣光！”
人群中，不知是谁先喊了一句。
“为了主的荣光！！”
“吊死那些异端！！”
狂热的情绪如同瘟疫，瞬间席卷了整个教堂。
人们的眼神里，最初的恐惧已经变成了嗜血的亢奋。
乔纳斯悄无声息地退出了教堂。
冰冷的夜风吹在他脸上，却吹不散他心中的灼热。
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