次日，天光微熹。
赵陈离开了涿州客栈，继续北上。关于昨夜那主因果线的异常波动，他并未过多纠结。兵来将挡，水来土掩。若真有其他“因果行者”或者“高维存在”介入，担忧也无用，唯有尽快提升实力，方能应对一切变数。
百余里路程，对他而言不过闲庭信步。晌午时分，那巍峨雄伟、如同巨龙盘踞的顺天府城墙，便已遥遥在望。
作为大明国都，顺天府的规模与气势，远非武昌、衡阳等城可比。城墙高厚，垛口如齿，护城河宽阔，吊桥高悬。城门口车水马龙，行人如织，守城兵士盔明甲亮，眼神锐利，盘查也远比地方府城严格得多。
赵陈随着人流，缴纳了入城税，接受了简单的盘问（他只说是游历的武者），便踏入了这座汇聚了天下风云的雄城。
一入城内，喧嚣鼎沸的人声、琳琅满目的商铺、川流不息的车马，便如同潮水般涌来。青石板铺就的街道宽阔笔直，两旁楼宇林立，酒旗招展，贩夫走卒吆喝叫卖，达官贵人轿马穿行，三教九流，形形色色，共同构成了一幅鲜活而真实的明代京城画卷。
空气中弥漫着各种复杂的气味——食物的香气、脂粉的甜腻、马匹的腥臊、还有…隐藏在繁华下的，权力与阴谋交织的冰冷气息。
赵陈并未像寻常初来者那般四处张望，他神色平静，步履从容，仿佛对周遭的繁华视若无睹。【基础洞察】悄然开启，如同无形的触手，感知着这座城市的能量流动。
他能“看”到，皇城方向那最为浓郁、却隐隐带着一丝虚浮与衰败的龙气；能感知到东西厂、锦衣卫衙门所在区域那阴冷刺骨、如同毒蛇蛰伏的煞气；也能察觉到护龙山庄方向那股相对中正、却暗藏锋芒的浩然之气…以及，散布在城市各个角落，或强或弱，或正或邪的无数武者气息。
“果然是个龙潭虎穴。”赵陈心中暗道。这里的能量场复杂而混乱，远超他之前去过的任何地方。
他没有急于前往护龙山庄，而是先找了一家位于城西、看起来不那么起眼的客栈住下，名为“云来客栈”。他要先熟悉一下京城的基本布局和环境。
安顿下来后，赵陈并未在客栈久留，而是信步走上街头，看似随意地闲逛，实则是在脑海中构建京城的地图，并留意着各方势力的动向。
他走过热闹的市集，穿过幽深的胡同，路过气派的官衙，也瞥见了那些隐藏在光鲜背后的贫瘠与肮脏。乞丐蜷缩在墙角，地痞在巷尾勒索，偶尔还能看到东厂番子或者锦衣卫缇骑纵马而过，引得路人纷纷避让，敢怒不敢言。
行至一处相对清静的茶楼，赵陈走了进去，要了一壶清茶，坐在临窗的位置，听着茶客们的闲聊。
“…听说了吗？昨夜东华门外又发现一具尸体，是户部的一个主事，据说死状极惨，像是被吸干了精气…”
“嘘！小声点！不想活了？肯定是那些番子干的！”
“未必，我听说护龙山庄的密探也在查这个案子…”
“归海一刀又去找少林寺的麻烦了，这次好像是为了他爹的刀谱…”
“出云国的使团住进了鸿胪寺，那个乌丸统领看着就不是善茬…”
“皇上最近迷上了看杂耍，连早朝都免了，真是…”
零碎的信息，拼凑出京城暗流汹涌的现状。连环命案，江湖恩怨，外邦使团，皇帝荒唐…一切都显得混乱而无序。
赵陈静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。他需要找到一个切入点，一个能让他快速融入京城圈子，并接触到核心信息的机会。
护龙山庄，无疑是最合适的选择。李寻欢给的令牌，便是一把钥匙。
饮尽杯中茶，赵陈放下茶钱，起身离开了茶楼。他决定，现在就去护龙山庄看看。
护龙山庄位于京城西北角，靠近皇城，却自成一体。远远望去，但见一片气势恢宏的建筑群，朱墙碧瓦，飞檐斗拱，门前矗立着两尊巨大的石狮，更有身穿统一服饰、气息精悍的护卫肃立，气象森严，丝毫不逊于王府。
赵陈走到山庄大门前，立刻便被两名护卫拦下。
“此地乃护龙山庄重地，闲杂人等，不得靠近！”护卫声音冷硬，眼神警惕。
赵陈没有说话，只是取出了李寻欢给的那枚龙纹令牌，亮了出来。
那护卫看到令牌，脸色顿时一变，仔细查验后，态度立刻变得恭敬起来：“原来是庄主贵客！恕小的眼拙！请稍候，容小的通禀！”
一名护卫快步进去通传，另一名则客气地请赵陈在门房稍坐。
不多时，一名身穿青色劲装、面容儒雅、眼神却锐利如鹰的中年男子，快步迎了出来。此人气息沉稳，内力修为已至先天巅峰，显然是山庄中的重要人物。
“在下护龙山庄玄字第一号密探，上官海棠，见过阁下。”那儒雅男子对赵陈抱拳行礼，目光在赵陈身上扫过，带着一丝不易察觉的审视与惊讶。他竟有些看不透眼前这个年轻人的深浅。
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