河间郡高阳县的清晨，总带着一股沁人心脾的麦香。刘进的老宅坐落在县城外的官道旁，青砖灰瓦在晨光中透着几分古朴，院墙外的老槐树早已枝繁叶茂，将半个院子都罩在浓荫里。
里屋的雕花木门“吱呀”一声轻响，刘进披着外袍走了出来。他赤着脚踩在微凉的青石板上，看着窗棂外透进来的晨曦，嘴角不自觉地勾起一抹浅笑。这几日住在老宅，没有军报急递，没有朝会纷扰，倒让他找回了几分当年未发迹时的安宁。
左右两侧的床榻上，穆桂英与窦仙童还在安睡。穆桂英侧卧着，青丝散落在枕上，眉宇间褪去了沙场的凌厉，多了几分柔和；窦仙童则睡得沉稳，嘴角微微上扬，像是梦到了什么好事。昨晚是这两位跟着刘进最早的妃子留宿的，而刚刚，刘进是放轻脚步，替她们掖了掖被角，才转身走出了卧房的。
院子里的动静早已传进耳中——兵器碰撞的脆响、呼喝的沉喝、脚步碾过泥土的沙沙声，不用看也知道，是岳飞、秦琼和薛仁贵那三个家伙在切磋。窦一虎在一边看热闹！他们四个，也是刘进从家中带出去的。
刘进走到廊下，倚着柱子静静看着。只见空地上，秦琼的双锏舞得如银龙出海，时而横扫，时而点刺，带着千钧之力；岳飞的长枪则如灵蛇吐信，身法灵动，枪尖总在毫厘之间避开锏影，寻隙反击；薛仁贵的方天画戟最为霸道，时而化作长鞭抽击，时而当作短棍砸落，逼得两人不得不联手应对。
三人你来我往，招式间却留着分寸，显然只是切磋而非死斗。晨光透过槐树叶的缝隙洒在他们身上，甲叶反光与汗珠折射出细碎的光点，倒像是一幅流动的画。
“陛下醒了！”薛仁贵眼尖，最先看到廊下的刘进，连忙收戟后退，对着他拱手行礼。岳飞与秦琼也停下动作，转身见礼，脸上带着运动后的潮红。
“自家弟兄，不必多礼。”刘进笑着挥手，“看你们切磋得热闹，倒让朕想起当年咱们初次参军之时，咱们几个挤在同个帐篷里，你抢我半个窝头，我偷你半壶烈酒的日子了。”
秦琼放下双锏，拿起帕子擦了擦汗，笑道：“陛下不提还好，一提倒想起当年岳鹏举总说自己饭量小，结果每次分干粮，属下拉下的半个饼子，转头就被他拿去啃了。”
岳飞不好意思地挠了挠头：“那时年轻，正是能吃的时候。倒是叔宝兄，总说自己锏法无敌，结果第一次跟突厥人交手，差点被人一箭射穿了护心镜。”
“嘿，你这小子！”秦琼作势要打，引得众人一阵大笑。薛仁贵站在一旁，看着打闹的三人，脸上也露出了难得的轻松笑容。窦一虎也没有了十几年前的莽撞劲头，在一边笑着。
东方玉梅端着茶盘从厨房走出来，见院子里笑语喧然，脸上也漾起笑意。她将青瓷茶杯一一放在廊下的石桌上，轻声道：“陛下，四位将军，刚沏好的新鲜茶叶，尝尝吧。”
“有劳玉梅姑娘了。”刘进率先端起茶杯，抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，带着淡淡的清香，“还是家里的茶喝着顺口。”
五人围坐在石桌旁，话题渐渐落到了往事上。
“还记得吗？那年咱们在高阳县城，把祖宅和田地都卖了，一路带着家小往北去雁门郡的时候。”秦琼望着院门外的官道，眼神有些悠远，“当时谁也没想着能有今天，只盼着能混口饭吃，然后混个不错的官职，将来回乡时，能让家人都过上好日子。”
岳飞点头：“是啊，出城门那天，我娘还恋恋不舍的，说也不知道有生之年，还能不能回来。却不想十几年的时间，你我就都有了这般成就。”
窦一虎也接口道：“那时总觉得雁门郡很远，鲜卑人很凶，能活着看到第二年的春天就好。哪曾想，这一晃十几年过去，鲜卑人早就被打跑了，咱们不仅回了高阳，还能站在自家院子里，喝着热茶说这些往事。”
刘进放下茶杯，看着眼前的四人，心中感慨万千。当年一同离家的少年，如今都已成为独当一面的大将：岳飞沉稳善战，麾下大军威震天下；秦琼勇猛持重，是军中公认的“定海神针”；薛仁贵更是勇冠三军，常年镇守北疆，令草原部族闻风丧胆。窦一虎更是成为了军中的部将第一，无数士兵都以他为榜样。而他自己，也从一个富家少爷，成了坐拥半壁江山的大汉天子。
另外，还有禁军首领熊阔海，兵部尚书于谦，如今的凉州兵马大元帅关羽，以及一人之下万人之上的刘伯温。可以说，当初的第一批人，如今都是天下间最有权势的一群人了。
众人想着，都笑了起来。当年的一些坎坷，如今回想起来，竟都成了难得的历练。
“对了，李靖将军呢？”岳飞忽然问道，“昨日就没见到他，莫不是有什么要事？”
“他啊，早就往淮南去了。”刘进道，“江东朱元璋一直是心腹大患，朕让他先去淮南整肃兵马，待这边安定了，便要挥师南下，一举荡平江东。”
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