建安七年的冬风,带着关中风土特有的凛冽,卷着细碎的雪沫掠过长安朱雀大街。街旁的老槐树枝桠光秃秃地伸向天空,却被百姓们用红绸缠满,处处透着喜迎君归的暖意。
午时三刻,城门外传来震天的鼓乐声。等候已久的文武百官齐齐抬头,只见远处尘烟滚滚,一支玄甲铁骑簇拥着一辆六匹马拉的金辂车,缓缓驶来。车帘微动,露出一张既熟悉又添了几分风霜的面容——正是出征两年有余的大汉天子,刘进。
“陛下回宫——!”礼官高声唱喏,声音穿透寒风,传遍长街。
“吾皇万岁万岁万万岁!”刘伯温领衔,百官齐刷刷跪倒在地,玄色官袍与白雪相映,场面肃穆而壮观。
金辂车停在城门下,刘进掀帘而下。他身着常服,外罩一件玄色披风,腰间佩剑的穗子随动作轻晃。两年的北征生涯,让他原本略显清俊的面容多了几分刚毅,眼角的细纹里藏着征战的痕迹,却更显沉稳威严。
“诸位爱卿平身。”刘进的声音带着久别重逢的温和,目光扫过人群,最终落在最前方的少年身上。
那少年身着太子蟒袍,身姿挺拔,眉眼间与刘进有七分相似,正是年已十五的太子刘皓。他快步上前,跪地行礼:“儿臣刘皓,恭迎父皇回宫!”
“起来吧。”刘进伸手扶起他,指尖触到少年微凉的手臂,心中泛起一阵暖意,“两年不见,阿皓长这么高了。”
刘皓脸颊微红,抬头望着父亲,眼中满是孺慕:“父皇在外征战辛苦,儿臣每日都在宫中为父皇祈福。”
刘进笑着点头,目光转向身后的百官。王猛鬓角又添了些白发,却依旧精神矍铄;熊阔海站在武将之列,铁塔般的身躯比两年前更显壮硕;田丰、于谦、王守仁、狄仁杰、寇准……一张张熟悉的面孔,都带着真切的喜悦。
“让诸位爱卿久等了。”刘进朗声道,“北疆已定,此行虽久,却不负所托。”
“陛下功盖千秋!”百官齐声应和,声音震得檐角的冰棱簌簌作响。
刘伯温上前一步,拱手道:“陛下一路劳顿,臣已备下接风宴,还请陛下先回宫歇息,朝政之事,容后再议。”
“好。”刘进点头,目光掠过街道两侧。百姓们早已挤满了巷陌,虽被禁军拦在远处,却纷纷踮脚眺望,脸上带着真切的笑意,见他看来,便齐齐躬身行礼,口中喊着“万岁”。
“都起来吧。”刘进抬手示意,“让百姓们散了,天寒,莫要冻着。”
禁军领命传令,百姓们却不肯离去,只是远远地跟着队伍,口中说着“陛下回宫了”“北疆平定了”,声音里满是安稳的期盼。
队伍缓缓驶入朱雀大街,沿街的店铺都挂出了红灯笼,寒风卷着雪沫子飞过,却吹不散这满街的暖意。刘进坐在车中,撩着帘角看着窗外熟悉的街景——绸缎铺的幌子、酒肆的旗幡、街角说书人的摊子……一切都和两年前离开时一样,又似乎多了些什么。
“长安,朕回来了。”他在心中默念,两年的征战杀伐,此刻都化作了归乡的平静。
车行至皇宫朱雀门前,早已等候在此的女眷们齐齐屈膝行礼。为首的正是皇后马秀英,她身着凤袍,虽已过而立之年,却更显端庄大气,见刘进下车,便带着众人迎了上来。
“臣妾马秀英,恭迎陛下回宫。”马秀英的声音温婉而沉稳,眼中却难掩激动。
“皇后免礼。”刘进扶起她,看着她鬓边的几缕碎发,轻声道,“这两年,辛苦你了。”
后宫诸事繁杂,前朝又需她从中调和,马秀英肩上的担子,丝毫不比前线轻松。
马秀英浅笑摇头:“能为陛下分忧,是臣妾的本分。”她侧身让开,身后的嫔妃们依次上前见礼。
李师师依旧是一身素雅长裙,气质温婉如旧,只是眼角多了几分从容;甄姜穿着绯红宫装,身姿丰腴,见了刘进,眼中闪过一丝羞怯;鱼玄机一身绿衫,手中还握着一卷诗稿,透着书卷气……数十位嫔妃,或端庄,或明艳,或清雅,此刻都带着真切的喜悦。
“都起来吧。”刘进目光扫过,心中了然。两年征战,他与后宫聚少离多,这份等待,想必也格外漫长。
“父皇!”几个穿着锦袍的孩童从嫔妃们身后跑出来,围着刘进叽叽喳喳地喊着。最大的皇子刘晟已经也已经快十五岁了,最小的公主刘乐才刚会走路,被乳母抱着,睁着乌溜溜的大眼睛看着这个陌生又亲切的父亲。她是出征前张初尘才怀上的,是目前刘进最小的孩子。
刘进笑着弯腰,将刘乐抱在怀里。小家伙不认生,伸手揪住他的胡须,咯咯地笑起来。
“你这丫头。”刘进刮了刮她的小鼻子,心中的最后一丝疲惫也烟消云散。
张初尘在一旁笑道:“乐儿自小就皮,陛下莫要惯着她。”
“朕的女儿,惯着些又何妨?”刘进抱着刘乐,牵着刘承的手,对众人道,“都回寝殿吧,外面天寒。”
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