建安七年腊月十六，长安雪后初晴，太极殿的琉璃瓦在阳光下泛着莹白的光。殿外的铜鹤香炉升起袅袅檀香，文武百官身着朝服，按文东武西分列两侧，靴底踩在金砖上，发出整齐划一的轻响。
辰时整，太监尖细的唱喏声划破寂静：“陛下驾到——！”
刘进身着十二章纹的衮龙袍，缓步走入殿中，玄色的袍摆拖过地面，绣着的日月星辰图案仿佛随着步伐流转。他径直走向龙椅，转身落座，目光扫过阶下群臣，最终落在左手边的紫檀木椅上——那是特意为太子刘皓增设的座位。
“儿臣参见父皇！”刘皓身着杏黄色太子蟒袍，起身行礼，动作沉稳有度。十五岁的少年已近成年，眉宇间既有少年人的清朗，又透着与年龄不符的持重，尤其是那双眼睛，偶尔闪过的锐利，竟与刘进有几分神似。
“坐吧。”刘进抬手示意。融合了李世民模板，让刘皓在政务上的天赋日渐显露，处理起东宫事务条理分明，而且武艺也颇为不俗，当然，年纪也不小了，这也是刘进决意让他参与朝会的缘由。
刘皓谢恩落座，目光平静地扫过群臣。百官虽早已知晓太子将参与朝会，此刻见他与陛下同坐，心中仍不免感慨——这位年轻的储君，怕是很快就要正式介入朝政了。
刘进手指轻叩龙椅扶手，缓缓开口：“今日朝会，议题有三：南面战事、国库收支、科举取士。诸位有话但讲无妨。”
殿内鸦雀无声，百官都在等待第一个议题。南征之事关乎天下一统，是眼下最要紧的政务。
兵部尚书于谦出列奏道：“陛下，李靖将军已在淮南整军两月，粮草军械齐备，只待陛下下令，便可渡江攻伐江东。岳飞、秦琼二将军在南阳集结，刘表麾下虽有蒯良、文聘等将，却军心涣散，预计开春后便可攻破襄阳。唯有益州刘璋，据守天险，麾下吴懿、严颜皆为宿将，需从长计议。”
刘进点头：“江东、荆州可按原计划推进，益州有关卡众多，暂缓。传旨李靖，正月十五后出兵，配合韩世忠的水军，务必一举击溃朱元璋水师。岳飞、秦琼需在五月之前拿下荆州，打通入蜀通道。随后秦琼领兵入蜀，配合汉中的关羽，两面夹击。岳飞领兵进江东，先灭了吕布！”
“臣遵旨！”于谦躬身领命。
武将列中，秦琼、岳飞虽不在朝，但其余将领皆面露振奋，一旦征战开启，他们也有可能被调往前线。南征筹备已久，如今终于定下出兵日期，一统天下的曙光已在眼前。
朝堂议事向来先军后政，南面战事定下后，刘进的目光转向户部尚书张居正：“张先生，说说国库的情况吧。这两年北征耗资巨大，朕心里一直悬着。”
张居正出列，手中捧着账册，声音清朗：“陛下放心。托陛下洪福，这两年风调雨顺，关中、河北皆获丰收，亩产较往年增两成。加之推行一条鞭法，清查隐田，商税、盐铁专营皆有盈余，虽北征耗银两千五百万贯，国库仍有存银三千七百万贯，粮草也可支三年之用。”
他顿了顿，补充道：“江南新附之地已开始纳粮，淮南盐场岁入较去年翻倍，只要南面战事不迁延过久，国库足以支撑。”
殿内响起低低的赞叹声。连年征战却能保持国库充裕，这在历朝历代都是罕见的成就。百官看向张居正的目光中，多了几分敬佩。
刘进脸上露出笑意：“好！有张先生在，朕便放心了。南征所需粮草军械，户部需全力保障，不可有误。”
“臣省得。”张居正拱手道，“臣已命人在淮南、荆州预置粮仓，只待大军开拔便可调运。”
刘进微微颔首，目光扫过群臣。这些年推行新政，丈量土地、改革税制，虽触动了不少旧勋贵的利益，却也让朝廷根基日渐稳固。尤其是系统加持下的风调雨顺，更是让新政的推行事半功倍。如今世家大族已基本归顺，地方吏治清明，百姓安居乐业，这才是支撑大军南征的底气。
“民生之事，不可懈怠。”刘进又道，“各地水利、农桑，需督促地方官加紧办理。春耕将至，种子、农具要提前分发，莫要误了农时。”
“臣等遵旨！”户部、工部官员齐声应道。
太子刘皓坐在一旁，手中握着笔，将父皇的每一项指令都仔细记下。他虽在东宫学习政务，却从未像此刻这样直观地感受到朝堂运转的脉络——军、政、财环环相扣，任何一环出错都可能影响全局。
刘进看在眼里，心中暗自点头。让储君旁听朝会，便是要他明白，帝王治国不仅要懂军事，更要懂民生、知钱粮，否则空有雄心也是枉然。
朝会进行到后半程，气氛渐渐轻松。刘进想了一下，想起来科举。他征战在外，没时间管这事，想到刘皓年纪到了，便命令刘皓主持这次科举，田丰配合，因此话锋一转，看向刘皓：“阿皓，该说说你主持的科举了。朕在外征战时，便听说你将此事办得不错。”
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