一阵微风，带着长江特有的腥气，卷着寒意灌入周瑜的中军大帐。帐内烛火跳跃，映着案上一封墨迹未干的书信——正是吕布从豫章送来的降书。
“将军，这吕布突然投诚，会不会有诈？”甘宁摩挲着腰间的刀鞘，浓眉紧锁。他素来不齿吕布反复无常的行径，此刻见对方主动示好，心里总觉得不安。
周瑜将书信重新折好，指尖轻叩案面，嘴角噙着一抹若有若无的笑意：“诈与不诈，试试便知。豫章地处江东上游，吕布若真心归降，便是断了朱元璋的左臂，到时候朝廷大军可以直接从陆地一路势如破竹攻打江东；若他假意投诚，正好借此机会除了这心腹大患。”
他抬头看向帐中诸将，目光锐利如剑：“吕布在信中说，愿率兵强攻江夏正门，吸引黄叙的注意力。此乃天赐良机，若能一举拿下江夏，便可顺流而下，直逼江东腹地。而荆州的刘表没了江夏，更是离败亡不远了。”
周泰上前一步，拱手道：“将军，此事是否该先禀报陛下？毕竟吕布曾是董卓余党，陛下未必愿纳降。若我等擅自与他联手，事后恐有不妥。”
帐内瞬间安静下来，诸将的目光都落在周瑜身上。擅自调动兵马、接纳降将，这在军法中可是大罪。
周瑜却不以为意地摆了摆手，语气平淡：“战机稍纵即逝，等长安的旨意传来，黄瓜菜都凉了。至于吕布……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷冽，“若陛下不允，届时将他处置了便是。一个反复无常之辈，留着也未必是福。”
这话轻描淡写，却让帐中诸将心头一寒。他们跟随周瑜多年，深知这位将军看似温润，实则杀伐果决。在他眼中，只要能达成目的，牺牲任何人都在所不惜。
甘宁摸了摸鼻子，不再多言。周瑜的话虽狠，却也在理——战场上本就没有绝对的盟友，只有永恒的利益。
“传令下去。”周瑜站起身，披上染着风霜的披风，“甘宁率五千水军沿江西进，绕至江夏侧后，断其退路；周泰领八千步卒，随我正面接应吕布；其余人等镇守大营，不得有误！凌操领兵三千像西，一旦荆州有援兵过来，一定第一时间通报。”
“末将领命！”诸将齐声应道，帐内的寒意被骤然升起的战意取代。
信使带着周瑜的回信快马奔赴豫章。信中只有寥寥数语：“依计行事，三日之后，某当亲至。”
吕布收到回信时，正在都昌县的演武场上操练兵马。他展开信纸看了一眼，随手递给身旁的郝萌：“周瑜应了。你领五千人守城，我带一万五千兵马，明日一早出兵江夏。”
郝萌接过信纸，脸上满是担忧：“将军，周瑜此人诡计多端，咱们真要信他？万一他与黄射联手，我军岂不是腹背受敌？”
吕布掂了掂手中的方天画戟，戟尖在阳光下泛着寒光：“如今已是骑虎难下。信与不信，都得走这一遭。你只需守好豫章，等我消息便是。”
郝萌还想再劝，却被吕布眼中的决绝止住了话头。他知道，这位将军一旦做了决定，十头牛都拉不回来。
次日清晨，豫章城外的长江码头，一万五千兵马登船起航。吕布立于旗舰船头，望着两岸倒退的芦苇荡，手中的缰绳攥得死紧。这一战，不仅是为了向刘进表功，更是为了给自己和麾下将士搏一条生路。
江夏城的警报声，在吕布大军抵达的前一日便已响起。黄射站在城楼之上，望着江面上越来越近的船队，脸色惨白如纸。
他是黄祖的长子，去年黄祖战死之后，被刘表任命为江夏太守。可他空有其父的勇武，却无其父的沉稳，接手江夏不过半年，便将防务搞得一团糟。此刻见吕布亲率大军来攻，早已慌了手脚。
“快！快给荆州送信！”黄射对着亲卫嘶吼，声音带着不易察觉的颤抖，“就说吕布勾结汉军，猛攻江夏，请求陛下速发援兵！”
亲卫领命而去，黄射却依旧心神不宁。他知道，荆州的兵马本就捉襟见肘，刘表又病体沉重，这封求救信，怕是很难换来援军。
果不其然，求救信送到襄阳时，刘表正躺在病榻上，连说话都费劲。蒯良、蒯越，文聘等重臣围在榻前，个个愁眉不展。
“陛下，江夏乃荆州东门，若有失，汉军便可长驱直入，直逼襄阳。甚至攻打江陵也不是不可能。”蒯良忧心忡忡地说道，“依老臣之见，当速派一万精兵驰援，再命江陵守军策应，方能保住江夏。”
文聘点头附和：“蒯公所言极是。末将愿领兵前往。”
刘表浑浊的眼睛看着两人，张了张嘴，却只发出一阵含糊的呻吟。他的身体早已被多次大败给气的非常柔弱，如今连点头的力气都没有了。
就在众人商议之际，一个身影悄无声息地退出了卧房，正是蔡京。他嘴角挂着一丝冷笑，快步走向内院——蔡氏的住处。
蔡氏正坐在窗前梳妆，铜镜里映出她依旧姣好的面容。自从弟弟蔡瑁死后，她在荆州的地位便岌岌可危，若不是靠着皇后的身份和蔡京的谋划，怕是早已被刘表的长子刘琦排挤出去。
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