第二层塔门开启的瞬间，腐锈气息裹着冰碴子灌进李瑶鼻腔。
她指尖微蜷，腕间淡青印记像被针尖轻刺，那是替代藤蔓在警告——比第一层更棘手的局，正张着嘴等他们跳进去。
汤凛的玄色大氅先一步扫过她肩头。
他反手扣住她手腕，指腹重重碾过她腕间印记，压低的声音混着剑气：“跟着我。”李瑶抬头，正撞进他冷白眼底翻涌的寒雾——这是他动真格时才会有的眼神，连三年前汤家主母用淬毒银簪刺她咽喉时，他都没这么紧绷过。
地面突然泛起细密的震颤。
李瑶垂眸，只见脚边三寸处，无数半透明丝线正从青砖缝隙里钻出来，像被风卷起的蛛丝，转瞬便在两人身周织成一张闪着暗金光泽的网。
她呼吸微滞——这不是普通的命律丝线，每根都缠着若有似无的因果气，轻轻一碰就能勾出一段记忆。
“命律密度是第一层的三倍。”她捏着袖中半块残玉，那是前日在第一层坍塌的棋子里抠出来的，“得用这个。”
汤凛的拇指在她腕脉上点了点，算作回应。
李瑶弯腰将残玉按在地面，指尖迅速掐了个“破”字诀——这是她跟藏书阁老仆学的野路子术法，专门用来破解命修设下的迷阵。
残玉刚触到青砖，表面便腾起幽蓝火焰，烧得“咔”一声裂开，露出内里刻着的“生”字纹路。
“成了。”李瑶松了口气。
地面以残玉为中心，浮出一条淡金色路径，像被人用金粉撒出的月光，沿着阶梯蜿蜒向前。
她刚要抬步，身侧突然传来清越剑鸣——汤凛的寒霜剑正剧烈震颤，剑身上的冰纹泛着诡异的暖红，像冻在冰里的血。
“命尊。”汤凛的喉结滚动，声音里带着她从未听过的晦涩，“这股波动……是他留在命塔里的意志。”
李瑶的瞳孔微缩。
命尊是百年前搅动六界的大凶，据说他以命律为棋，用千万修士的因果做子，最后被九大门派联手镇压在命塔最深处。
可汤凛从不说谎，他握剑的手背上青筋凸起，显然感应到了什么不得了的东西。
“命织草。”她突然抓住汤凛的手腕，将他的手掌按在自己心口。
那里贴着一片干枯的草叶，是她在第一层用灵植亲和力硬从幻影手里抢来的，“它在抖。”
汤凛的掌心隔着两层衣衫贴上她心跳的位置。
命织草的颤动顺着他的指尖窜进识海，像根细针直扎太阳穴。
他眯起眼望向路径尽头——那里有座一人高的石质阵台，表面爬满被腐蚀的命纹，原本应该刻着“镇”字的位置，现在只剩个焦黑的坑。
而阵台中央，不知何时多了道身影。
李瑶的呼吸陡然一滞。
那是个穿黑袍的人，腰背挺得笔直，像根扎进地里的铁钎。
他的脸隐在阴影里，唯独有双眼睛泛着诡异的金光，像两盏浸在血里的灯笼。
最让她发寒的是，那双眼尾的弧度——和她在第一层幻影里看到的、自己三岁时的哭腔，竟有三分相似。
“欢迎来到真正的棋局。”黑袍人的声音像两块石头互相摩擦，“你们想赢，就必须用自己最珍贵的东西来赌。”
汤凛的寒霜剑“嗡”地出鞘半寸。
他挡在李瑶身前，剑尖直指黑袍人咽喉，冰雾顺着剑刃蔓延，眨眼便在两人之间结出一面冰墙：“谁准你说话的？”
李瑶隔着冰墙看过去。
黑袍人的金瞳里浮起笑意，那笑意像条蛇，顺着冰墙的裂缝钻进来，缠上她后颈。
她垂眸盯着自己掌心淡青的印记——这是她被汤家选为替身时，老夫人用秘法种下的“替代纹”，本是用来让她替汤家小姐挡灾的，此刻却烫得惊人，仿佛在催促她做点什么。
“最珍贵的东西。”她轻声重复，指尖无意识地摩挲着袖中残玉的断口，“汤凛的甜糕秘方？我的灵植亲和力？还是……”
她的话被汤凛突然收紧的手臂截断。
他侧头，睫毛在眼下投出细碎阴影：“想说什么？”
李瑶望着他发顶翘起的呆毛——那是每次他偷偷吃甜糕被她抓包时才会有的翘起弧度。
她突然笑了，伸手将那撮呆毛压平：“没什么。就是在想……”
黑袍人的金瞳突然收缩成竖线。
他的手指扣住阵台边缘，石屑顺着指缝簌簌落下：“想好了？”
李瑶的笑意未减，眼底却冷得像结了冰的深潭。
她不动声色地将残玉碎片攥进掌心，尖锐的断口刺破皮肤，血珠顺着指缝渗出来，在地面滴成小小的梅花：“我想知道……”
她顿了顿，抬眼直视黑袍人泛着金光的眼睛。
“你是什么人？”
李瑶的问题像根细针，精准扎进黑袍人眼底那团金雾里。
他垂在身侧的手指突然蜷起，骨节发出清脆的咔嗒声，阴影里的嘴角却往上提了提：“你问对了。”他的声音不再是石头摩擦般粗粝，反而带了点沙哑的温柔，“我是过去所有败者的执念，也是未来所有胜者的磨刀石。”
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