会议在一种表面客气、实则冰冷对峙的气氛中结束。方时赫最后强调，希望她“认真考虑”，“以大局为重”。
走出会议室，外面的阳光刺眼，却让Phoenix感到一阵寒意。
所谓的“合伙人”，所谓的“自主权”，在HYBE庞大的资本机器和战略蓝图面前，依旧不堪一击。她的成功，反而加速了她被“消化”和“利用”的过程。
接下来的几天，那种被无形之手推着走向另一个预设轨道的感觉越来越强烈。团队接到越来越多关于新女团企划的预热任务，甚至开始 subtly 地将“涅盘”的宣传重点从“Phoenix”向“厂牌”概念转移。
庆功宴如期举行。HYBE包下了一家高级酒店的宴会厅，灯光璀璨，名流云集。方时赫满面春风地发表着演讲，称赞着HYBE的远见和“涅盘”的成功，却巧妙地将功劳归于“HYBE大家庭的支持”和“团队协作”。
Phoenix穿着昂贵的礼服，脸上保持着得体的微笑，周旋在各方祝贺之中，接受着众人的恭维。香槟的味道醇美，却让她觉得苦涩。
她看到金南俊和闵玧其对她举杯示意，眼神中带着一丝不易察觉的了然和淡淡的无奈。她看到崔然竣兴奋地跑来和她打招呼，眼神清澈，全然不知高层博弈的暗流涌动。她甚至看到了几个HYBE旗下其他厂牌的负责人，看她的眼神复杂，混合着羡慕、忌惮和一丝看好戏的意味。
她像一个被精心展示的 trophy，被放置在聚光灯下，证明着HYBE的包容与成功，而她的真实处境和想法，无人在意。
中途，她借口透气，走到宴会厅外的露台。
晚风吹散了些许酒意，却吹不散心头的郁结。她看着楼下首尔璀璨却冰冷的夜景，感觉自己仿佛又回到了那个被审视、被安排的原点，只是舞台更高，枷锁更隐形。
忽然，一个熟悉的、带着一丝慵懒讥诮的声音在她身后响起：
“庆功宴的酒，味道如何？”
Phoenix猛地回头。
吴世勋不知何时也来到了露台，斜倚在门框上，手里端着一杯威士忌，冰块轻轻碰撞。他没有穿正装，只是一身剪裁合体的黑色衬衫，领口微敞，眼神在夜色中晦暗不明，带着一种洞悉一切的冷漠。
“你怎么在这里？”Phoenix下意识地问，声音有些干涩。
“来看看我的‘合伙人’，是如何享受胜利果实的。”吴世勋走近几步，目光扫过她脸上还未完全褪去的、公式化的笑容，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“看来，HYBE的‘盛宴’，不合胃口？”
Phoicine攥紧了手中的酒杯，指甲几乎要嵌进掌心。在他面前，她似乎无所遁形。
“他们想要‘涅盘’团体化。”她几乎是咬着牙说出这句话，带着压抑的愤怒和不甘。
“我知道。”吴世勋的反应平淡无奇，仿佛早在预料之中，“这不奇怪。资本的本性就是吞噬和转化一切异质能量，将其纳入可控的增殖轨道。你的成功，在他们眼里，不过是证明了这条新矿脉的价值，下一步自然是派更多的矿工下去，规模化开采。”
他的话冰冷而残酷，撕碎了最后一丝幻想。
“所以你早就知道！”Phoenix的声音带上了一丝颤抖，“你把我推到这里，就是为了让我成为那个被利用、被榨干价值的‘矿工’？！”
吴世勋低头抿了一口酒，然后抬眼看她，眼神在夜色中锐利如鹰隼。
“我推你到这里，是给了你一把矿镐和一片富矿。”他的声音低沉而清晰，“是选择乖乖当个矿工，上交所有收获，还是利用这把镐，挖出一条属于自己的路，甚至……反过来掌控整条矿脉——”
他微微倾身，靠近她，威士忌的气息混合着他身上冷冽的香气，带来强大的压迫感。
“选择权，一直在你手里，Phoenix合伙人。”
“别忘了，《戒痕》是怎么来的。”
“你能撕开第一次，就能撕开第二次。”
“问题是——”
他的目光落在她因为愤怒和酒精而微微泛红的脸上，一字一句，如同最终审判：
“你还敢吗？”
说完，他直起身，不再看她，将杯中的酒一饮而尽，转身融入宴会厅的流光溢彩之中，仿佛从未出现过。
只留下Phoenix独自一人，站在空旷的露台上，晚风吹起她的裙摆和发丝。
手里冰冷的酒杯，和她逐渐冷却沸腾血液的心。
你敢吗？
三个字，在耳边反复回荡。
看着脚下这片璀璨而冰冷的资本王国，又想起《戒痕》爆发时那席卷一切的真实力量。
她缓缓握紧了拳头。
指尖的银色尾戒，冰凉而坚硬。
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