沙粒从发梢滑落，洛尘睁眼。
他抬手拂去脸上薄灰，指尖触到香囊表面微凉。地下掩体的土壁还带着凝香胶的湿气，陈岩正撑着坑沿起身，动作缓慢。丙靠在侧壁，左手握紧冰铃，右臂仍垂着，没用力。
洛尘站起，掀开覆顶的沙层。阳光刺下来，照在六具倒地的灰袍人身上。四具是香泥傀儡，灵息波动与死者一致，外人看不出差别。风卷起一缕黑烟，那是伪灵讯香残留的气息，还在缓缓释放假情报。
“他们已经收到了。”洛尘说。
陈岩爬出坑，喘了口气，“接下来呢？等他们调动人手？”
“不。”洛尘从香囊取出一枚玉简，“等我们派人进去。”
丙皱眉，“你说过不能强攻。”
“不是强攻。”洛尘将玉简摊开，一道光纹浮起，映出废弃洞府的方位，“是查。谁在炼香，炼了多少，阵法是否启动。这些必须亲眼确认。”
陈岩盯着地图，“派谁去？就我们三个？”
“不是我们。”洛尘摇头，“是别人。”
他话音落下，远处沙丘后走出三人。皆穿灰褐斗篷，身形瘦削，脚步轻稳。领头那人摘下兜帽，脸上有道旧疤，从耳根划至下巴。
“斥候队到了。”洛尘说。
丙眯眼，“你早叫人了？”
“从设伏前就开始传信。”洛尘走向三人，“你们是第三营的老兵，地形追踪都熟。我要你们去这个地方。”他指向玉简上的红点，“废弃洞府，西北入口。不许进深处，只在外围查动静。”
疤脸队长点头，“看炉火，听人声，记路线。”
“对。”洛尘从香囊取出三枚暗色香囊，一一递出，“戴上这个。里面有空蝉露和影苔粉，能压住你们的灵息。靠近据点时，别说话，别碰任何阵纹。”
他又拿出两个小瓶，“这是瞬影雾，遇险时洒出，能遮三息视线。这是静心引，路过预警阵时含一滴，可避神识扫描。”
队长接过瓶子，塞进内袋。
洛尘看着他，“记住，只查不动。若发现秽香已在燃烧，立刻撤。若有人守阵，绕开。不到万不得已，别碰核心。”
“明白。”队长重新戴帽，“何时出发？”
洛尘抬头看天。云层低垂，风向偏南，沙尘未起。
“两个时辰后。”他说，“风暴前最安静的时候。那时光影模糊，适合潜行。”
陈岩低声问：“为什么不现在走？”
“风太乱。”洛尘回答，“现在走，脚印留不下半个时辰就会被盖住。他们若派人巡查，踩错位置，就会触发地面警戒。等风势稳定，沙流成线，才能踩着旧痕走，不留新迹。”
丙靠着冰铃站直，“你连沙子的走势都算好了？”
“不算好，就会死人。”洛尘收起玉简，“你们的任务是活着回来。带回消息，不是送命。”
三人沉默点头。
洛尘转向队长，“我还会用香脉共鸣链锁住你们。每人咬破手指，滴一滴血到这张香符上。”
他掌心浮现一张薄如蝉翼的符纸。三人依次划破指尖，血珠落下，符纸微微发亮，分成三片碎屑，各自融入他们衣襟内侧的香牌中。
“只要香牌不碎，我能感觉到你们还在。”洛尘说，“如果断了联系，我会知道。”
队长按住胸口，“那我们该怎么报信？”
“三种方式。”洛尘说，“顺利回来，路上点燃青焰信香。若被困但能脱身，敲岩石三下，停两息，再敲两下。若动不了，捏碎香牌，我会立刻感应到。”
陈岩抱着空葫芦，“万一他们搜身？”
“香牌在衣内，贴肉藏。”洛尘说，“除非剥衣，否则不会被发现。而且它无灵光，非法宝，普通探查术扫不出来。”
队长将斗篷拉紧，“那就没别的问题了。”
洛尘看着他，“最后一句：不要贪近路。宁可多绕半里，也不要踩生地。那个洞府周围，可能埋着死阵。”
“记住了。”
四人不再多言。洛尘带他们走到营地边缘，一处沙丘背风处。这里视野开阔，能看清来路。
“去吧。”他说。
三人低头，斗篷裹紧，身影一晃，已融入黄沙。步伐极轻，每一步都踩在旧脚印的阴影里，渐渐远去。
陈岩望着他们的背影消失在沙脊后，“希望他们能带回有用的东西。”
丙坐在沙地上，冰铃横放膝头，“你给他们的时间太短。七日之限，现在已经过去三天。再拖下去，对方可能提前动手。”
“我知道。”洛尘盘坐下来，手搭在香囊上，“但他们需要时间准备。秽香不是普通合香，要引幽冥浊气入炉，需月相、风向、地脉三合。明天子时是最佳点燃时机。在此之前，他们不会轻举妄动。”
“那你为什么还要派人去？”
“因为计划会变。”洛尘闭眼，“有人死了，他们会警觉。也许会提前，也许会换地方。我们必须知道他们在做什么。”
陈岩坐下，靠在沙丘上，“你一直在算。算风，算人，算时间。可人心最难算。”
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