洛尘的目光从玉钵底部的残渣移开，系统提示仍在识海中闪烁。他没有多言，转身便朝腐叶堆方向移动。脚步轻而稳，每一步都避开松动的碎石，防止发出声响惊动远处徘徊的怪物。
队员见状立刻握紧武器，保持圆阵不动。他们知道现在不能乱动，更不能出声。那片腐叶堆距离他们不过十几步，潮湿阴暗，表面覆盖着发黑的枯枝和霉斑般的菌类。空气里弥漫着一股闷腐的气息，像是地下深处涌上来的浊气。
洛尘单膝跪地，指尖凝聚一缕灵力，在腐叶边缘轻轻划开一道口子。泥土翻开的瞬间，一丝幽蓝的光从缝隙中透出。他眼神微凝，正是阴髓草独有的灵光。这种草只在极阴之地生长，根部带毒，触之即溃，必须用特定手法采摘。
他从香囊取出一支细长银镊，镊尖裹了一层薄冰蝉蜕粉。这是为了隔绝毒性反噬。他缓缓探入土中，避开主根周围的细丝状藤蔓——那些是阴髓草的感应须，一旦受扰，整株便会自毁。
镊子夹住根部蓝光最盛处，轻轻一提。土壤松动，一株通体灰黑、茎干如骨节般的植物被完整取出。根须末端泛着水光般的蓝晕，那是活性成分尚未流失的标志。
他迅速将草放入一只密封玉盒，盒内已铺好干燥的冰苔。盖上盒盖的刹那，一丝腥气溢出，立刻被盒壁符文吸收。他收起玉盒，退回队伍前方。
“别放松。”他低声说，“它们还在等机会。”
话音落下不久，外围两只未倒下的怪物果然开始逼近。它们的步伐缓慢，但动作协调，明显是在试探防线是否出现破绽。其中一只鼻孔不断抽动，似乎察觉到了阴髓草的气息。
洛尘打开玉盒，将阴髓草置于玉钵边缘。他先撒一圈冰蝉蜕粉形成隔离带，再用银针挑取微量草灰。这一步必须精准，多一分则毒气爆发，少一分则无效。
草灰落入残余香液的瞬间，液体表面泛起一层暗纹。系统自动启动监测，识海中浮现三道金色刻度，正逐息跳动。融合需要三息时间，期间不能被打断。
他抬头扫视四周。怪物群虽未冲锋，但已有数只重新聚拢，呈半包围之势。刚才被香水影响倒地的几只也正在挣扎起身，动作僵硬却仍在前进。
“后撤五步。”他下令。
队员们立刻执行，脚步整齐划一。他们信任洛尘的判断，哪怕现在看起来像是在让出阵地。
洛尘站在原地未动，手中玉钵稳如磐石。第一息，香液颜色由深褐转为墨黑；第二息，表面浮现出细密气泡，散发出比之前浓烈数倍的腥腐味；第三息，气泡破裂，一股近乎实质的雾气自钵中升起。
融合完成。
他双手猛然向上一扬，整瓶香水化作一片雾幕腾空而起。深褐色的烟雾迅速扩散，如同一张大网罩向怪物群。
最先接触到雾气的怪物当场跪倒，四肢抽搐，鼻腔流出黑色黏液。其余个体也纷纷停下动作，有的原地打转，有的仰头嘶吼，显然感官已被彻底扰乱。
那只曾绕到侧翼的耐受型怪物还想强行前冲，但它刚迈出两步，便猛地一顿，前肢一软，重重砸在地上。它的头部剧烈晃动，仿佛有东西在颅内撕扯神经。
不到十息，所有怪物全部瘫软。有的蜷缩在地，有的试图爬行逃离，但都无法再组织有效行动。最终，几只尚存意识的个体拖着身体退回林中，其余则彻底失去战斗力。
威胁解除。
洛尘收回玉钵，确认香水效力持续稳定。这一次，气味不会快速衰减，至少能维持半个时辰以上。足够他们安全通过这段险路。
他转身走向队员。一人手臂被抓伤，布料撕裂，皮肉翻卷。另一人膝盖擦伤，走路已有些不稳。战斗虽短，消耗却不小。
他从香囊取出一个小瓷瓶，倒出三粒淡绿色药丸，分给受伤的两人。“含着，别咽。”他说。这是疗伤香剂炼成的固形丹，能缓解疼痛，抑制毒素扩散。
他又拿出一枚青色香囊，递给前锋队员。“系腰上，点燃就行。”香囊名为追风，燃烧后可提升移动速度，且不引动灵力波动，适合隐蔽前行。
前锋依令行事。香囊一点燃，一股温和的暖流扩散开来。众人顿觉脚步轻快，疲惫感减轻不少。
“保持阵型。”洛尘站到最后位置，“我断后。”
他从香囊取出三枚微型香器，形如豆粒，通体漆黑。这是他早前炼制的巡踪器，埋入地面后可感应百丈内动静，若有敌人接近会自动示警。
他屈指一弹，三枚香器分别射入不同方向的土石中。随即抬手打出三道灵印，激活装置。做完这些，他看向前方密林小径。
路径狭窄，两侧树木高耸，枝叶交错遮天蔽日。光线昏暗，唯有零星光斑洒落地面。他们必须穿过去，才能抵达拦截地点。
队伍开始前进。步伐紧凑，节奏统一。洛尘走在最后，目光始终扫视后方与两侧林间。他知道，刚才那批怪物不会无缘无故出现在这里。有人在操控，只是尚未露面。
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