一、临淮渡口烟火稠
临淮渡口的晨雾裹着鱼腥气漫过青石板路，林晚星将"星味小厨"的木牌斜插在船头，江墨白正用河图洛书的边角料修补着被浪打湿的竹篾棚。漕运码头的吊脚楼里传来算盘珠子的脆响，粮行掌柜们的吆喝声混着纤夫的号子，在水汽里泡得发黏。
"这漕口可是天下粮仓的咽喉，往来粮船过千艘。"江墨白擦拭着万界鼎上的水痕，鼎身倒映出码头角落里堆积如山的麻袋，"只是最近粮价疯涨，连糙米都要三百文一斗。"话音未落，混沌天机勺突然在林晚星腰间发烫，勺面浮现出粮栈后院的景象——十几个壮汉正将标着"军粮"的麻袋拆开，往里面掺着沙土与谷壳。
林晚星指尖轻点船头，混沌气息化作银线沉入水中。刹那间，浑浊的漕河水竟清了三分，露出水底青黑色的淤泥里，嵌着不少发霉的米粒。"上个月黄河决堤，朝廷拨了三百万石赈灾粮经此转运，百姓却连糠麸都吃不上。"她舀起一瓢河水，水面浮起的油花在晨光里泛着诡异的虹彩，"这水里掺了桐油，是用来让陈米看起来更白亮的。"
第一个主顾是个背着药箱的郎中，药箱边角磨得发亮，露出里面泛黄的油纸包。"姑娘有热食吗？"他咳嗽着掏出几枚皱巴巴的铜钱，"小女儿发着饿肚，三天没进米水了。"林晚星掀开蒸笼，里面是热气腾腾的"藜麦粟米粥"，藜麦的淡香混着粟米的醇厚，上面撒着翠绿的荠菜碎。
"这粥不要钱，给孩子补补身子。"她将粥碗裹进厚棉布，指尖无意间触到郎中手腕——那里有圈青紫的勒痕，像是被绳索捆过。郎中接过粥碗时眼圈泛红："多谢姑娘......前几日我给粮行掌柜的老娘瞧病，本想抵些糙米，谁知他们说我误诊，不仅扣了药箱，还把我打了一顿。"
正说着，码头巡兵提着鞭子过来，靴底碾过地上的米粒，溅起细小的尘烟。"谁让你们在这儿摆摊的？"他皮鞭指着旁边卖菱角的老汉，"漕运司刘爷有令，凡在码头营生者，每日抽五成收益，不然就给我滚蛋！"老汉刚要辩解，巡兵一鞭抽在他的菱角筐上，翠绿的菱角滚了满地，被马蹄踩得稀烂。
林晚星从竹篮里取出一碟"翡翠鱼丝"，这菜用新鲜鲥鱼的嫩肉切丝，与青椒丝同炒，浇上用姜汁调的芡汁，绿白相间煞是好看。"官爷辛苦，尝尝小女子的手艺。"她将碟子递过去，"这鲥鱼是今早刚从漕河里捞的，最是鲜嫩。"
巡兵本想发作，却被鱼肉的鲜甜勾住了脚步。鲥鱼的油脂在舌尖化开，混着青椒的微辣，竟把码头的腥气都压下去了。"算你识相。"他抹着嘴，"刘爷最爱吃河鲜，你这手艺要是入了他的眼，以后这码头任你摆摊。"说罢甩甩鞭子，带着碟子往吊脚楼走去。
林晚星望着他的背影，指尖在万界鼎上轻轻一叩。鼎身的云纹闪过淡金色，那碟鱼丝里掺了她特制的"清浊散"——这种药粉遇热即溶，能让食用者在一个时辰内心绪不宁，藏不住半分秘密。
二、粮栈深处有乾坤
午时的日头晒得码头发烫，林晚星的船头已排起长队。挑夫们要了"酱肉荷叶饭"，酱肉的油香浸透糯米；船家点了"酸辣汤面"，胡椒的辛辣驱散河风的湿寒；有个抱着孩子的妇人，孩子瘦得皮包骨头，林晚星特意做了"南瓜小米糊"，南瓜的甜润混着小米的绵密，孩子三口两口就喝了个精光。
"姑娘可知这粮价为何疯涨？"妇人抹着眼泪，"我男人是粮行的账房，上个月发现他们把赈灾粮换了陈米，还没来得及报官就被打瘸了腿，如今躲在芦苇荡里不敢出来。"她话音刚落，吊脚楼方向传来摔碗声，隐约能听到"掺沙换粮刘爷分了三成"等字眼，显然是清浊散起了作用。
未时三刻，一个穿着锦缎马褂的胖子摇着折扇过来，身后跟着四个家丁。此人正是漕运司的刘主事，脑满肠肥的肚子把马褂撑得发亮，手指上的玉扳指在阳光下泛着油光。"就是你这小娘子的手艺让弟兄们赞不绝口？"他眯着眼睛打量船头的蒸笼，"给爷做桌'河鲜宴'，做得好赏你个粮行的差事。"
林晚星故作欣喜地应下，让江墨白照看摊子，自己提着万界鼎跟着进了吊脚楼。粮行内部雕梁画栋，与码头的破败截然不同。正厅的八仙桌上摆着银质酒壶，墙角的博古架上放着青花瓷瓶，瓶里插着的孔雀翎，尾羽上还沾着细碎的米粒。
"小娘子，听说你那鱼丝里加了什么宝贝？"刘主事呷着茶，茶水浑浊不堪，杯底沉着不少茶渣，"让我那巡兵竟说漏了嘴，说什么陈米掺沙的事。"林晚星笑着挽起袖子："不过是加了些本地特产的紫苏叶，能清心明目罢了。"
她手脚麻利地开始备菜，先将刚从河里捞的鳜鱼去骨，片成薄片，用沸水焯熟，淋上由香醋、蒜泥调成的酱汁，做成"醋椒鳜鱼片"，肉质鲜嫩，酸中带辣。接着将河虾剪去虾须，与青红椒同炒，加少许白酒去腥，便是"醉河虾"，酒香混着虾的鲜甜，十分开胃。
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