一、老茶婆的药茶
淮南茶市的晨雾裹着焦苦的药味漫过青石板，林晚星将"星味小厨"的木牌斜支在断墙下时，正撞见个佝偻的老妪被茶行伙计推搡。老妪背着的药篓摔在地上，褐色药汤泼洒处，竟腾起淡紫色的烟雾。
"这疯婆子天天来闹事，说我们卖的茶有毒！"伙计踹翻药篓，露出里面混着毒虫的茶梗。老妪枯槁的手抓住林晚星的衣袖，指甲缝里嵌着深绿的茶渍："姑娘当心......他们的'云雾仙茶'加了断肠草，喝多了会便血......"话音未落，就被伙计用麻绳捆住，拖向茶市深处的黑牢。
江墨白展开河图洛书，泛黄的书页浮现出茶市舆图，三大茶商的宅邸用朱砂标着，其中"茗香楼"的位置，竟与二十年前一桩茶马古道灭门案的案发地重合。"秦岳山当上茶商公会会长前，是个马帮锅头。"他指尖点过书页上的血痕，"那年他带队运茶，回来时同行的十七人都死了，只有他带着满驼队的茶砖活着。"
混沌天机勺突然发烫，勺面映出老妪被拖走的背影，她藏在袖中的药包滑落，露出里面写着"苏"字的玉佩。林晚星捡起玉佩时，万界鼎发出嗡鸣，鼎身浮现出二十年前的幻象——年轻的苏茶婆抱着婴孩，跪在血泊中，而秦岳山正用沾血的茶刀，劈开最后一个反抗者的头颅。
第一个主顾是个面色蜡黄的账房，算盘珠子缺了角，账本上的墨迹晕成黑团。"要碗能提神的热汤。"他压着声音递过碎银，"秦会长的账册我抄了副本，可我儿子被他们扣着当人质......"林晚星刚掀开蒸笼，茶市巡役就提着铁链冲来，账房慌忙将一团纸塞进她手里，转身撞向巡役："我在这儿！"
铁链拖地的脆响惊飞了檐下的麻雀。林晚星展开纸团，上面是用茶汁写的密信："秦用陈年茶砖裹私盐，藏在'仙茶'茶饼里，每块砖底有月牙印。"这时老茶婆被押着经过，她突然挣脱绳索，将一包药粉撒向巡役，嘶哑着喊："那账房是我儿子！他不是叛徒！"
二、茗香楼的鸿门宴
暮色染红茶市时，"茗香楼"的伙计送来请柬，烫金的"秦"字在烛火下泛着冷光。林晚星提着万界鼎进门时，正撞见秦岳山用银簪挑开茶饼，砖心露出雪白的盐粒。他身后的博古架上，摆着十七个刻着人名的茶罐，其中一个"苏"字罐里，插着支干枯的山茶花。
"林姑娘的茉莉香粥，比我这珍藏的普洱还提神。"秦岳山斟茶的手稳如磐石，茶盏在他指间旋转如飞，"听说你在找二十年前的旧事？"他突然将茶泼在地上，水渍里浮现出当年的马帮路线，"苏茶婆的丈夫是马帮头，他发现我私运盐砖，就该杀。"
林晚星指尖在鼎沿轻叩，玄溟盐米从鼎中飞出，在桌面拼出盐砖的形状："用茶砖裹盐，每驼能多赚三百两，可你为什么要灭门？"秦岳山突然大笑，撕开衣襟露出肩头的刺青——那是盐枭的狼头标记："我本就是盐帮的人，借运茶走私罢了。他们发现的不是盐，是这个！"
他扔来个锈铁盒，里面是张泛黄的海图，标注着朝廷查禁的私盐码头。林晚星刚要伸手，秦岳山突然拍案："只要你把账房交出来，这海图归你，我再送你十车茶砖！"窗外传来孩童的哭喊声，账房的儿子被吊在旗杆上，小脸憋得青紫。
"先尝尝我的'云雾茶宴'。"林晚星掀开鼎盖，用金霞盐种烹制的茶点在盘中流转光华。秦岳山的手下刚要动手，就被茶香勾住脚步——龙井虾仁裹着晶髓盐麦粉，入口先是茶香，再是海鲜的鲜甜，最后涌上淡淡的回甘。
"这茶点里加了什么？"秦岳山捏着茶杯的指节发白。林晚星将醒神散混入茶末："加了苏婆婆采的山茶花，她说能清心明目。"当秦岳山的保镖们醉倒在桌下时，他才惊觉不对，伸手去拔腰间的茶刀，却发现刀鞘里插着的，是那枚"苏"字玉佩。
三、茶林里的真相
"你到底是谁？"秦岳山后退时撞翻茶桌，碎瓷片割破他的手掌，血珠滴在茶砖上，竟晕出暗红色的盐痕。林晚星展开从账房那里得到的纸团："你用断肠草浸泡茶砖，让长期喝茶的人慢性中毒，再高价卖解药，这才是你垄断茶市的真正手段。"
苏茶婆突然带着披甲士兵冲进来，她佝偻的背脊挺得笔直，腰间的药篓换成了长剑："我当年假死躲进深山，就是为了搜集你的罪证！"她扔出十七个茶罐，每个罐底都刻着死者的遗言，"你以为换了容貌我就认不出？你耳后那颗朱砂痣，永远消不掉！"
秦岳山突然吹了声口哨，茶林里冲出数百名盐枭，个个手持茶刀。江墨白展开河图洛书，书页化作屏障挡住刀锋："巡抚大人的兵已包围茶市，你逃不掉了。"秦岳山却笑得更狂："逃？我根本没想逃！"他猛地推倒博古架，露出后面的火药桶，"这茶市地下埋着千担炸药，要死一起死！"
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