一、湖底暗道
乌篷船划至湖心时，沈砚之将船桨往水下猛插，船底突然传来机关转动的咔嗒声。林晚星低头，看见舱板缝隙里透出微光，江墨白掀开木板，露出条嵌在湖底岩层里的石阶，壁上每隔三尺就嵌着盏琉璃灯，灯油里泡着晒干的雪莲花瓣，散着清苦的香气。
"这暗道是马帮当年运茶用的，"沈砚之点亮火折子，光照亮石阶上的茶渍，"盐帮查得紧时，就从这里把私盐混在茶砖里运出去。"话音未落，万界鼎突然震动，鼎身映出石阶尽头的青铜门，门环是两个交握的茶刀，刀柄刻着与苏茶婆木牌相同的雪莲纹。
走到青铜门前，林晚星刚要伸手推门，混沌天机勺突然指向门楣上的石刻——那看似装饰的云纹里，藏着七个极小的字："三沸汤烹雪芽"。她想起苏茶婆煮茶时的规矩，用玄溟盐米在门前摆出煮茶的火候图谱，青铜门果然缓缓开启，露出庵堂后院的银杏林。
银杏树下的石桌上，摆着套紫砂茶具，壶嘴还凝着水珠。林晚星拿起茶荷，里面的碧螺春芽尖上沾着点朱砂，与沈砚之耳后的痣色如出一辙。江墨白展开河图洛书，书页上的银杏叶图案突然活过来，叶脉化作路线，指向庵堂东侧的藏经阁。
二、辨盐师太
"施主们是来寻《茶马谣》的谱子？"一个灰衣师太从银杏树干后转出，手里的茶筅还滴着茶汤。她抬起头时，林晚星看见她左手食指第一节缺了半寸——正是常年用茶刀撬茶砖磨出的痕迹，与沈砚之账册里画的"断指茶师"记号完全吻合。
师太引他们进禅房时，案头的天平秤上，左边放着粒盐，右边压着三粒米。"当年马帮的盐，都要过我这秤，"她用指尖捻起那粒盐，"盐帮的硝盐重三分，官府的官盐涩两分，只有雪山融水熬的晶髓盐，才配与碧螺春同煮。"
沈砚之突然从袖中取出半块马帮令牌，师太看见令牌背面的茶纹，手抖得茶筅掉进茶盏："你是......秦账房的儿子？"她掀开床底的暗格，取出个漆盒，里面装着本线装书，封面上写着《辨盐录》，扉页的题字与秦岳山牢房里的供词笔迹一般无二。
"二十年前那晚，"师太抚摸着书页上的茶渍，"秦账房抱着个女娃冲进庵堂，说盐帮要抢金矿地图，让我把这孩子藏在藏经阁的茶柜里。那女娃颈后有月牙胎记，哭起来像檐角的铜铃，手里还攥着半块雪莲木牌。"
三、藏经阁的哭声
藏经阁的木门上，挂着把用茶梗编的锁。沈砚之认出那是马帮特有的编法，用三沸的茶汤浇上去，锁果然散开。阁内堆满茶砖，其中一摞砖缝里露出块衣角，林晚星抽出来看，是块绣着月牙的襁褓布，布料与冷霜华幼时穿的襁褓一模一样。
"姐姐？"阁角传来怯怯的女声，一个穿灰布僧衣的少女抱着茶罐站起来，颈后的月牙胎记在窗影里若隐若现。她看见林晚星手里的雪莲佩，突然将茶罐摔在地上，碎瓷片里滚出个东西——正是苏茶婆当年塞进小女儿襁褓的雪莲木牌，背面刻着个"苏"字。
万界鼎此刻映出惊人的画面：二十年前的听涛庵，师太将两个女娃抱进藏经阁，一个颈后有月牙胎记，一个眉骨有道浅疤。秦账房在外抵挡盐帮，被砍倒时将血抹在茶砖上，写下"双生女，分两边"——那茶砖，正是此刻少女脚边的那块。
"我叫苏念霜，"少女捡起木牌，指腹抚过背面的字，"师太说我娘是马帮的人，十年前来看过我，留下这罐'雪顶红'茶，说遇到戴雪莲佩的人，就把茶交给她。"林晚星打开茶罐，里面的茶叶竟裹着层晶盐，与晶髓盐的光泽完全相同。
四、茶砖里的地图
沈砚之劈开那块带血的茶砖，里面的茶末簌簌落下，露出张用盐水绘制的地图，墨迹遇水显形，正是雪莲谷的金矿全貌。师太突然指着地图角落的标记："这是盐帮的密窖，藏着他们走私盐铁的账本，由'三眼盐师'看守。"
林晚星想起向导提到的驼队木箱，突然明白："那些渗血的箱子，装的是被盐帮抓来开矿的马帮后人！"江墨白将地图与河图洛书对照，发现金矿矿脉竟与茶马古道重合，而听涛庵的地基，恰好建在矿脉最粗的支线上。
此时，庵堂外传来钟声，师太脸色骤变："是盐帮的'盐引令'！他们嗅到血腥味了！"她将《辨盐录》塞进沈砚之怀里，"账本里记着盐帮勾结官府的证据，找到它，就能为马帮洗冤。"苏念霜突然抓住林晚星的手，掌心沁出冷汗——她的掌纹里，竟嵌着细小的盐粒，与冷霜华掌心的一模一样。
沈砚之抽出狼头鞘弯刀，刀刃映出藏经阁外涌来的黑影。林晚星望着苏念霜颈后的月牙胎记，突然想起雪莲谷的男孩，混沌天机勺此刻映出最终幻象：苏茶婆当年救下的，是对双胞胎女儿，一个被冷霜华带走，一个留在听涛庵，而那男孩，正是苏茶婆失踪多年的儿子。
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