一、归程里的茶香
澜沧江的竹筏划过最后一道险滩时，苏念霜怀里的茶种突然发出细微的裂响。她小心翼翼地剥开种皮，里面的胚芽已抽出半寸白根，根须上沾着的盐晶在阳光下折射出虹彩，与冷霜华刀鞘上的冰棱纹路交相辉映。
“这雪莲茶种，竟真能在归途发芽。”林晚星将混沌天机勺凑近观察，勺面映出奇特的幻象：星味小厨的毡房外，新栽的茶苗正顺着盐脉生长，枝叶间绽放的雪莲花里，藏着苏茶婆年轻时的笑脸。江墨白的河图洛书在竹筏一角轻轻翻动，滇南茶山的地图边缘正渐渐晕染，化作淡金色的光晕笼罩着驼队。
男孩趴在驼背上数着茶砖，突然指着远方的炊烟大喊：“毡房！我闻到酥油茶的味道了！”他颈后的月牙胎记在风中微微发红，与毡房烟囱里冒出的烟柱连成一线。冷霜华握紧狼头鞘弯刀，刀身映出西域戈壁的轮廓，那些曾让她战栗的追杀与背叛，此刻都化作茶苗扎根的养分。
沈砚之从行囊里取出茶王赠予的《马帮志》，泛黄的纸页记载着最后一则秘闻：“星味小厨的地基下，藏着马帮历代积攒的茶引，集齐三枚雪莲木牌，便可开启通往‘茶盐秘境’的石门。”他指尖划过书页上的插图，图中毡房的梁柱上，赫然刻着与老茶树干相同的年轮。
二、毡房里的年轮宴
星味小厨的毡房被新割的青稞草装点着，灶台上的铜锅里，酥油茶正翻滚着金色的泡沫，里面煮着滇南带回的雪莲茶种。苏茶婆将最后一块雪莲木牌摆在案上，三枚木牌拼合的刹那，案面突然凹陷，露出个嵌着晶髓盐的凹槽，形状与林晚星掌心的盐印完全吻合。
“今日是雪莲花盛开的日子，”苏茶婆往凹槽里撒着茶末，“马帮的规矩，要在这天煮‘年轮粥’，用晶盐、茶种和雪莲瓣熬煮，吃了能消弭前尘恩怨。”她将粥碗递给冷霜华时，腕间的刀痕与女儿眉骨的疤痕在蒸汽中重叠，二十年前的那道伤口，终于在团圆的热气里渐渐愈合。
暮色降临时，毡房外突然传来熟悉的驼铃声。听涛庵幸存的小尼牵着一匹白马站在月光下，马背上驮着个锦盒，里面装着师太临终前封存的《辨盐秘录》。“师太说，这书该交给能让盐茶共生的人。”小尼指着盒底的盐渍，“她用最后力气刻下的茶纹，与星味小厨的地基完全吻合。”
林晚星翻开《辨盐秘录》，发现其中夹着张羊皮纸，上面用茶汁画着星味小厨的剖面图：地窖第三级台阶的砖缝里，藏着枚青铜茶引，引上的纹路与沈砚之的茶刀柄严丝合缝。江墨白突然拍响案桌：“这才是马帮真正的宝藏——不是金矿，而是能让盐茶永续共生的秘方！”
三、茶盐秘境的钥匙
子夜时分，沈砚之按照羊皮纸的指引，将茶刀插入地窖台阶的砖缝。机关转动的脆响中，整面墙壁缓缓移开，露出条镶嵌着盐晶与茶砖的甬道，壁上的火把点燃时，照亮无数细小的刻字，都是马帮后人留下的祈愿：“愿盐不腐，茶常绿，亲人终相聚。”
甬道尽头的石门上，雕刻着震撼人心的图案：左侧是雪山融水化作的盐河，右侧是澜沧江滋养的茶林，中间的桥梁由无数马帮驼队构成，桥心镶嵌着块巨大的晶髓盐，里面冻着朵永不凋谢的雪莲花。林晚星将掌心的盐印贴上去，盐晶突然发出暖光，映出石门后的景象——那是片广袤的秘境，盐池与茶田交错生长，中央矗立着座玉石茶炉。
“这里就是马帮守护的‘茶盐秘境’。”苏茶婆抚摸着石门上的刻痕，“当年你祖父发现，唯有让盐与茶在此共生，才能避免盐帮的贪婪与官府的掠夺。”她突然指向玉石茶炉，炉底刻着的星图与混沌天机勺映出的星空完全一致，“每当雪莲花盛开，炉中就会生出能治百病的‘共生露’。”
男孩突然挣脱冷霜华的手，冲向秘境深处的盐池。池边的石碑上，用茶汁写着《茶马谣》的最后一段：“盐为骨，茶为魂，马帮儿女共晨昏。”他弯腰掬起池水，掌心里的水珠竟化作细小的茶苗，在月光下开出白色的小花，与滇南茶山的忘忧茶一模一样。
四、共生露里的前尘
玉石茶炉沸腾时，共生露化作雾气弥漫开来，每个人的眼前都浮现出最珍贵的记忆。冷霜华看见十年前挑盐枭窝点的夜晚，那个举着烙铁的秦岳山哥哥，其实在暗中为她指引逃生的盐道；苏念霜看见听涛庵的银杏树下，师太偷偷为她缝制的雪莲肚兜，针脚里藏着“平安”二字；沈砚之看见父亲临终前，将《马帮志》塞进茶砖的决绝，茶砖上的“秦”字被血浸染，却愈发清晰。
林晚星的幻象里，苏茶婆正将襁褓中的她交给马帮，襁褓里除了晶髓盐，还有半块雪莲木牌——原来她也是马帮遗孤，掌心的盐印是与生俱来的印记。江墨白握住她的手，河图洛书在两人之间展开，书页上的所有地图都化作星图，最亮的那颗星，正对应着秘境中央的雪莲花。
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