一、冰泉茶种的迁徙
星味小厨的毡房外，三辆特制的木车正整装待发。车斗里铺着滇南带来的红绒，上面整齐码放着陶罐，罐中是裹着晶髓盐的雪莲茶种，盐粒在阳光下折射出细碎的光，像撒在茶种上的星子。
“按茶王的嘱托，这些茶种要分种在三条商路的起点，”苏茶婆用布巾擦拭着陶罐上的雪莲花纹，“雪莲谷的冰泉、澜沧江的沙洲、江南的云雾茶园，三处水土不同，长出的茶叶会带着各自的风骨。”她将最后一罐茶种递给沈砚之，罐底刻着极小的“秦”字，与他父亲账册上的落款如出一辙。
冷霜华的驼队已在戈壁上排成直线，每匹骆驼的鞍具上都系着茶梗编的平安铃，铃舌碰撞的节奏恰好是《茶盐谣》的间奏。男孩骑着匹小马跟在队尾，怀里揣着块盐晶，晶体内冻着片滇南的茶芽，那是苏念霜特意为他准备的“护身符”。
林晚星检查着混沌天机勺映出的路线图，勺面的幻象里，三处茶园正冒出嫩绿的新芽，芽尖都顶着点盐白，像极了西域初融的雪。“茶种入土时要拌三成晶盐，”她对照着《辨盐秘录》里的记载，“这样才能在异乡扎下根，又不忘本味。”江墨白的河图洛书在一旁轻颤，书页上的茶田标记正沿着商路蔓延，化作淡绿色的脉络覆盖了半幅舆图。
二、冰岩寺的茶禅
雪莲谷深处的冰岩寺，曾关押男孩的地牢已被改造成茶窖。冷霜华指挥着僧人们将雪莲茶种埋进盐渍土壤，岩壁上渗出的冰泉顺着石槽流入茶田，水中带着天然的盐分，滋养着刚破土的嫩芽。
“当年马帮曾在此存放过茶砖，”守寺的老僧指着窖壁上的刻痕，“这些凹槽是用来架茶架的，上面的盐霜百年不化，恰好能保持茶砖的干燥。”他从佛龛下取出个铜盒，里面装着半块发黑的茶砖，砖缝里嵌着的盐晶竟与冷霜华带来的晶髓盐完全相同。
男孩突然指着寺后的冰瀑，瀑布下的水潭里，漂浮着无数细小的茶芽。“它们在游泳！”他伸手去捞，指尖刚触到水面，潭底突然浮出块石碑，上面用茶汁写着“禅茶一味”，落款是二十年前的日期——正是苏茶婆送小儿子进盐帮的那年。
冷霜华将狼头鞘弯刀插进冰岩，刀身映出奇特的景象：冰瀑后的山洞里，藏着马帮遗留的茶碾与盐磨，碾盘上的纹路组成幅微型的商路图，图中冰岩寺的位置被圈上红圈，旁边标注着“雪盐茶祖地”。她突然明白，当年父亲选择在此地修行，或许正是为了守护这份茶盐共生的秘密。
三、澜沧江的茶洲
澜沧江下游的沙洲上，苏念霜正指挥着茶农搭建竹楼。江风卷着水汽掠过新垦的茶园，茶苗叶片上的盐霜被吹成细雾，落在江面上，竟引得鱼群跃出水面，鳞片在阳光下泛着与茶芽相同的绿意。
“茶王说这沙洲的土是‘活土’，”苏念霜用手指捻起一把江泥，里面混着细碎的贝壳与盐粒，“涨潮时被江水浸泡，退潮后又能晒出盐花，最适合培育‘过江茶’。”她腰间的雪莲佩在江风中轻轻晃动，佩身的冰棱纹路折射出的光，在茶园里画出道弧线，与江对岸的茶山连成一线。
个皮肤黝黑的老渔民划着竹筏靠近，筏上放着个藤筐，里面是刚采摘的野茶。“二十年前有个马帮女人，”他用粗糙的手掌比划着，“教我们用江水腌茶，说这样的茶能治风湿。”筐底的茶渍在阳光下显形，竟是朵雪莲花的图案，与苏念霜佩饰上的纹路分毫不差。
深夜的沙洲上，茶农们围着篝火唱《茶盐谣》，歌声惊动了江底的沉木。苏念霜潜下水查看，发现那些沉木竟是马帮当年失事的茶船残骸，船板上的盐渍已与木头融为一体，抠开一块竟露出里面的茶末，遇水后化作淡绿色的茶汤，飘出与滇南茶山相同的香气。
四、江南茶寮的新声
江南的云雾茶园里，林晚星正与当地茶农研究炒茶的火候。特制的铁锅里，晶髓盐与茶芽在高温下翻滚，盐粒融化后渗入茶叶，激发出奇异的清香，既有西域盐的凛冽，又有江南茶的温润。
“按《马帮志》的记载，炒茶时要撒三次盐，”林晚星用茶筅翻动茶叶，动作与苏茶婆煮茶时如出一辙，“杀青时一次定味，揉捻时一次入魂，烘干时一次锁香。”她袖口的雪莲佩垂落在铁锅边缘，佩身的温度让盐茶突然泛起白沫，沫子聚成的形状，正是星味小厨毡房的剪影。
江墨白在茶园旁搭建的茶寮里整理文书，案上摊着各地送来的茶样图谱：雪莲谷的茶芽带冰棱纹，澜沧江的茶叶含细沙，江南的茶片裹云雾，每张图谱旁都标注着盐的配比，数据用茶汁书写，遇热则显，遇冷则隐，是马帮特有的加密方式。
茶寮的窗台上，摆着个西域来的铜壶，里面煮着混了晶盐的泉水。个戴方巾的书生闻到香气，推门进来时，腰间的玉佩撞上门框，发出的声响竟与平安铃的节奏相同。“在下是巡抚府的文书，”他取出份卷宗，“新修的《盐茶志》需要各地茶样的记载，听闻星味小厨的传人在此，特来请教。”
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