林晚星接过茶砖细看，混沌天机勺突然腾空，勺面映出片海岛景象：悬崖上的茶田沿着盐脉生长，每株茶树的根须都缠着贝壳，远处的帆船上，插着与星味小厨相同的马帮旧旗。“这是马帮的‘东海分支’，”江墨白翻开河图洛书，最后一页的空白处正浮现出海岸线，“你祖父的商队当年确实去过东海，只是归途遇上海难，再无音讯。”
客商取出个海螺哨，吹响时的音调竟与男孩的陶哨相和。“岛上的老村长说，”他指着海螺内壁的刻痕，“这哨音能唤来带茶盐味的风，风里会藏着亲人的消息。”哨底的暗格里，藏着半张茶引，上面的印章与沈砚之算珠盒里的盐引恰好拼成完整的“秦”字。
苏茶婆突然抓住客商的手腕，指腹抚过他掌心的老茧：“你掌纹里有盐晶划痕，是常年凿海盐的人才有的。”客商这才红了眼眶：“我爹是当年海难的幸存者，临终前让我带着茶砖来找星味小厨，说这里有能让海岛茶苗在盐碱地扎根的法子。”他颈后转过时，露出块极淡的月牙胎记，被海盐浸得泛着银光。
五、七路茶盐的盛会
清明这天，七条商路的代表齐聚星味小厨。毡房外的空地上，七堆篝火正燃烧着不同的燃料：雪莲谷的枯枝、澜沧江的竹片、江南的稻壳、极北的干苔、东海的海藻、西域的驼毛、滇南的茶梗，火焰的颜色竟与七地的盐茶色泽一一对应。
冷霜华将七地的盐晶放进铜锅，融化的盐液在火上翻滚，竟自动分层：极北的冰髓盐浮在最上层，泛着莹白；东海的海盐沉在中层，带着蓝晕；雪莲谷的晶髓盐积在锅底，凝着金黄。“这是‘天地盐阶’，”她用茶筅搅动盐液，“马帮的古书上说，七盐相融时，会显出未来的商路。”
苏念霜带来的七地茶种同时撒入盐液，嫩芽破土的瞬间，茎叶竟朝着中央弯曲，交织成朵巨大的雪莲花，花瓣上的纹路正是七条商路的走向。男孩突然指着花心，那里浮出个透明的盐晶球，球内映出无数张笑脸：有东海的渔民、极北的猎户、江南的书生……每张脸上都有或深或浅的印记，不是月牙胎记，就是朱砂痣，或是盐晶划痕。
沈砚之的商队名册第七卷，此刻正自动书写着新的名字。最末页的空白处，用七色茶汁画着幅全家福：苏茶婆坐在中央，左右是冷霜华与苏念霜，沈砚之与林晚星并肩而立，江墨白握着河图洛书，男孩与东海客商手拉手站在最前排，每个人的脚下都生着茶根，根须在地下连成网，网眼里嵌着晶盐与雪莲花瓣。
六、岁月沉淀的回甘
深夜的毡房里，七只粗瓷碗再次斟满盐茶酒。苏茶婆将第一碗洒在地上：“敬那些没能回家的马帮人。”酒液渗入土壤的瞬间，毡房外的老茶树突然簌簌作响，叶片上的盐霜纷纷坠落，在地上拼出无数个模糊的名字——都是二十年来消失在商路上的人。
冷霜华举杯时，狼头鞘弯刀突然与案上的海螺哨共鸣，刀身映出的不再是刀光剑影，而是七路商队的驼铃在风中交织。“以前总觉得刀是用来复仇的，”她望着窗外的篝火，“现在才明白，真正的守护是让盐茶古道延续下去。”男孩趴在她膝头，用炭笔在刀鞘上画着小骆驼，颈后月牙胎记蹭过刀身的冰棱纹，晕开淡淡的暖光。
林晚星翻开《盐茶志》的续卷，最后一页留着片空白，旁边用小字注着：“待七路茶盐相融，此处自会显形。”她将七地的茶末与盐粒混合，撒在空白处，字迹竟缓缓浮现：“盐为骨，茶为魂，星霜流转，终是一家人。”墨迹干了之后，纸面突然透出微光，里面藏着片极薄的金箔，金箔上的星图与混沌天机勺映出的星空完全重合。
江墨白收起河图洛书时，封皮上的星图突然活了过来，无数光点沿着七条商路流动，最终都汇入星味小厨的位置，化作颗最亮的星。“这才是马帮真正的宝藏，”他握住林晚星的手，“不是金矿盐仓，而是能让血脉跨越山海相连的羁绊。”
天快亮时，第一缕阳光照进毡房，落在苏茶婆的银发上。老人正给男孩讲着马帮的故事，声音与二十年前哄婴儿时的语调渐渐重合。冷霜华与苏念霜并肩整理着茶种，两人的手同时握住同袋晶盐，掌心的温度让盐粒渐渐融化，在案上凝成朵雪莲花。沈砚之的算珠盒在角落转动，发出的声响与远处的驼铃、近处的茶汤沸腾声交织在一起，像首跨越时空的歌谣。
林晚星望着这一幕，突然明白混沌天机勺为何会选择自己——不是因为掌中的盐印，而是因为她始终相信，那些被盐茶浸润的岁月，那些用血脉串联的等待，终将在时光里酿成最醇厚的回甘。毡房外的老茶树上，新的年轮正悄悄生长，将这夜的温暖、欢笑与重逢，都刻进永不褪色的茶盐缘里。
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