一、盐母馈赠的新芽
七夕晨光穿透盐晶溶洞时，盐母中的千年茶树突然抽出新枝。最顶端的嫩芽泛着淡金，叶片上凝结的露珠滴落，在石台上晕开茶盐混合的水渍，恰好勾勒出七道商路的走向。苏茶婆伸手轻触嫩芽，指尖沾染的汁液竟在掌心凝成雪莲花印记，与她银发间的珠花形状无二。
“盐母认主了，”她将掌心印记按在盐晶上，溶洞突然震动，洞壁的盐花纷纷坠落，在地面铺成七条小径，“每条路都藏着新的茶盐机缘。”小径尽头的岩壁上，渐渐显露出天然的茶砖与盐晶储藏库，库门的花纹正是七人手掌的叠加轮廓，只有合力才能推开。
冷霜华的狼头鞘弯刀此刻斜插在盐母旁，刀身映出的不再是过往幻象，而是未来景象：七路商队的驼铃在雪山间交织，茶苗沿着盐脉生长，将荒漠变成绿洲。“原来守护不是固守，是让茶盐古道长出新的枝丫，”她拔出弯刀，刀鞘上的狼头纹路突然鲜活，狼眼处嵌着的盐晶竟渗出汁液，在刀柄上凝成“传承”二字。
男孩蹲在盐母根部，发现茶树新根正缠绕着枚盐晶生长，晶体内冻着的雪莲木牌已变得温润。他将木牌捧在掌心，木牌突然发烫，烫痕在他掌心拓出微型地图，标记着七地未被发现的盐矿与茶林。“木牌说还有很多路没走完，”他举着地图跑向众人，木牌边缘的茶屑飘落，在地上长成小小的茶苗。
林晚星用混沌天机勺舀起盐母旁的泉水，勺面映出的星图突然多出七个光点，每个光点都连着条细线，最终汇入星味小厨的位置。“天机说七路商路要分要合，”她指着光点间的连线，“分则各守一方水土，合则共续茶盐情缘。”泉水顺着勺柄滴落，在地面汇成“新茶路”三字，字痕里很快冒出细小的盐晶与茶芽。
二、七地盟约的信物
离开秘境前，七人在盐母前分藏信物。沈砚之将算珠盒里的完整盐引拓印在盐晶上，拓片遇风即干，化作七张薄如蝉翼的盐纸，每张纸上都有不同的商路标记。“这是新的路引，”他将盐纸分发给众人，“凭着茶盐印记，走到哪里都能认出自己人。”盐纸接触到各人掌心的印记，立刻显出对应的色彩：东海的蓝、江南的绿、极北的白，在晨光里流转生辉。
苏念霜采集了盐母茶树的七片新叶，用红绳将叶片与各地的泥土捆成束。澜沧江的江泥裹着的叶片最先舒展，叶脉间浮现出渡口山洞的刻痕；极北冻土包裹的叶片则凝着薄冰，冰面映出雪山隘口的星图。“茶王说这是‘血脉叶’，”她将叶束分给同伴，“带着它就能让异乡的茶苗认亲。”叶束接触到驼队的茶盐袋，袋口的红绳突然自动打结，结成与各人胎记相同的形状。
东海客商从行囊里取出七只海螺哨，每只哨口都嵌着不同产地的茶种：雪莲谷的雪茶、江南的云雾茶、西域的砖茶。他吹响海螺，哨音穿过溶洞，竟引来七种飞鸟，每种鸟的羽毛颜色都与七地盐茶对应。“老村长说飞鸟会引路，”他将海螺分赠众人，“哨音就是我们的暗号，无论相隔多远，听到就知道家人来了。”海螺内壁的刻痕在阳光下显形，组成完整的《茶马谣》乐谱。
江墨白将河图洛书的金箔星图撕下七片，每片金箔背面都用茶汁写着寄语。写给冷霜华的金箔上是“刀护茶盐路”，写给苏念霜的是“茶根扎故土”，写给男孩的则是“童趣续新篇”。“金箔遇盐不腐，遇茶则显，”他将金箔折成书签，“以后翻开商路名册，就能看到彼此的牵挂。”金箔放入各人行囊的瞬间，行囊里的茶盐突然发出共鸣，声响在溶洞里连成和声。
苏茶婆从木箱里取出七块陈年茶砖，每块砖面都用盐粒刻着名字。她将茶砖在盐母上轻轻擦拭，砖面的刻痕竟渗出油脂，在砖底拓出二十年前马帮人的指印。“这是用当年未送完的茶砖重制的，”她把茶砖塞进众人手中，“带着它就像带着前辈的手，永远不会走偏路。”茶砖入手温热，砖内的茶梗自动排列，组成各自商路的安全路线图。
三、分道扬镳的约定
盐晶溶洞外的空地上，七路商队的驼铃再次响起。领头驼的背上都插着新制的旗帜，旗面用七地的染料染成：雪莲谷的金黄、澜沧江的碧绿、极北的莹白、东海的湛蓝、江南的黛青、西域的赭红、滇南的绛紫，旗帜中央的雪莲花图案都用盐晶绣成，在阳光下熠熠生辉。
“今日分路，明年清明在星味小厨汇合，”苏茶婆牵着男孩的手，将陶哨塞进他掌心，“记住无论走多远，哨音就是回家的信号。”她转身给每头骆驼系上祝福红绳，红绳的结法与二十年前马帮出发时一模一样，绳尾的流苏都缀着半片雪莲花瓣。
冷霜华的商队率先启程，狼头鞘弯刀在阳光下划出银光。她勒住驼缰回头时，发现盐晶溶洞的方向升起七道烟柱，烟柱的颜色与旗帜对应，在天空组成巨大的雪莲花形状。“这是盐母送别的信号，”她挥动弯刀回应，驼队的铃铛声突然变得高亢，与远处的雪崩声组成送别的曲调，“我们在极北的盐仓等新茶路开通。”
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