苏念霜的竹篓出现在澜沧江的每个渡口，篓里的茶苗已长成半尺高，根部裹着的盐霜让苗叶格外翠绿。她在每个渡口留下茶盐指引：用盐粒在石头上画箭头，用茶枝标记安全路线，过往的船工看到标记，就知道哪里能买到正宗的星味茶种。“有船工说看到茶苗在江面上漂，跟着水流找新的土壤，”林晚星把消息记在账本上，“就像我们当年追着盐茶印记找亲人。”
六、冬雪藏春的期盼
第一场雪落时，星味小厨的毡房里暖意融融。沈砚之刚算完七路商队的年终账目，算珠盒里的茶砖算珠已比盐块算珠多出许多。“收入超过支出了，”他笑着拨动最后一颗算珠，算珠弹开暗格，里面静静躺着片新的盐引拓片，“这是明年新商路的凭证，要去更远的地方。”窗外的雪花落在毡房顶上，融化的水痕在布面画出淡淡的茶树枝桠。
男孩在火塘边烤着雪莲木牌，木牌上的刻痕已密密麻麻。他给每个远在他乡的家人写了信，信纸上撒着茶末与盐粒，这样收信人就能闻到家的味道。“给东海叔叔的信里放了茶圃的新叶，”他把信折成小船，“给霜华阿姨的信画了小狼，她说看到狼就想起我。”火塘边的陶罐里，盐茶酒正咕嘟作响，酒气里混着七地的气息：雪山的凛冽、东海的咸湿、江南的温润。
林晚星给混沌天机勺做了新的木鞘，鞘上刻着七路商队的路线图。她握着天机勺走到院中，勺面映出的雪景里，七道身影正朝着星味小厨赶来，每个人的肩上都落着雪花，手里却捧着新收获的茶盐。“天机说归期近了，”她望着勺面的幻象，“你看他们带回来的茶苗，根部都缠着家乡的泥土。”雪地里的老茶树枝桠突然轻颤，积雪坠落的声响，像在数着日子等待。
苏茶婆将七人穿过的旧衣物剪成布片，拼成新的毡帘。布片上的茶盐印记经过岁月沉淀，已变成温润的褐色，雪莲花图案在拼接后愈发完整。“这帘布要挂在门口，”她抚摸着布片上的针脚，“让归人远远就看到家的模样。”布帘的边角，她特意缝上男孩小时候的棉袄碎布，布角的盐末与茶梗仍保持着当年的模样，仿佛时光从未走远。
深夜的毡房外，狼头鞘弯刀与海螺哨、陶哨同时轻鸣。江墨白推开窗，看到北斗七星的连线再次与商路图重合，星光照在雪地上，反射出茶盐混合的微光。他翻开河图洛书最新的一页，上面用茶汁写着：“茶有回甘，盐有滋味，岁月流转，情谊不散。”书页间飞出的金箔星片，在雪地上拼出明年清明的日期，每个数字旁都长着小小的茶芽与盐晶。
毡房里的铜炉上，七只粗瓷碗再次斟满温热的盐茶。炉火跳动的光影里，碗沿的名字仿佛活了过来，与远方商队的驼铃声遥相呼应。林晚星望着窗外飘落的雪花，突然明白这茶盐缘最动人的不是重逢的瞬间，而是岁月流转中，那份用盐晶锁住、用茶香浸润的牵挂，正像新抽的茶芽般，在时光里慢慢长成参天大树，结出名为“家”的回甘。
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