三、海上茶盐的奇遇
船队航行到第七日，海面突然掀起浓雾。浓雾中传来奇异的歌声，歌声里混着《茶马谣》的调子，船员们发现船帆上的金箔星片正在发光，光轨组成条安全航道。冷霜华拔出狼头鞘弯刀，刀身映出浓雾后的景象：群鲛人正用鱼尾拍打海面，掀起的浪花里浮着茶苗，茶苗根部缠着银白色的盐丝。
“是茶盐的缘分引着它们来的，”她将块茶砖抛向海面，茶砖入水不沉，反而在浪花中散开，“极北的老猎户说过，万物都认茶盐的气息。”鲛人接住散开的茶叶，用鱼尾将块巨大的珍珠盐推到船边，盐块里冻着株从未见过的海茶，叶片像贝壳般层层叠叠。
沈砚之在船舱里清点货物时，发现茶砖堆里长出细小的盐花，盐花的形状竟是沿途岛屿的轮廓。他用算珠盒接住掉落的盐花，算珠突然疯狂转动，茶砖算珠与珍珠算珠碰撞出急促的节奏，最后停在“暗礁”二字。“有危险！”他立刻敲响船铃，船员们顺着算珠指示的方向望去，浓雾中果然露出黑色的礁石，礁石上长着的海草正缠着盐晶发光。
男孩举着贝壳哨在甲板上奔跑，哨音与鲛人歌声相和时，浓雾突然裂开道缝隙，缝隙里的阳光照在海面，浮出条由盐晶组成的光带。他跟着光带的指引跑到船尾，发现舵柄上的雪莲木牌正在发烫，木牌的根须已长成渔网的形状，网眼上粘着发光的浮游生物，照亮了船底的暗舱——里面竟藏着二十年前失踪的马帮日志。
“日志里记着远洋路线！”林晚星翻开日志，纸页间的茶渍遇海水后显形，画出与天机勺相同的航线，“你看这页的盐粒标记，和我们现在的位置完全吻合。”日志最后一页夹着片海茶叶，茶叶背面的刻痕正是“星味小厨”四字，字迹与苏茶婆箱底的茶汁字如出一辙。浓雾散去时，船员们发现船已驶入片平静的海湾，海湾周围的悬崖上，长满了与日志插图相同的海茶。
苏念霜将带来的茶苗种在海湾的沙地里，茶苗根部的盐团遇海水后融化，在沙中画出圈光晕。光晕内的海沙突然翻动，露出埋藏的陶器，陶器里装着干燥的茶砖，砖面的雪莲印记虽已褪色，却仍能闻到淡淡的茶盐香。“是前辈们留下的！”她捧着茶砖落泪，陶器底部的刻痕与她竹篓上的标记完全相同，“他们真的走到这里了。”海茶丛中突然飞出无数海鸟，鸟嘴里的盐粒落在新种的茶苗上，茶苗瞬间抽出新枝。
四、火山岛的茶盐缘
船队登上火山岛时，发现岛上的土壤竟泛着淡红色，踩上去能闻到茶盐混合的香气。岛中央的火山口湖旁，长着片奇异的茶林，茶树的枝干呈红褐色，叶片边缘结着晶莹的盐晶，盐晶在阳光下折射出七彩光芒，与盐母的光晕同出一辙。“这是‘火山茶’，”东海客商摘下片叶子，叶片上的盐晶遇手温融化，露出叶肉里的星纹，“老村长说的茶盐奇缘就在这里。”
冷霜华的狼头鞘弯刀突然指向火山口深处，刀身映出的幻象里，二十年前的马帮人正用火山盐腌制茶叶，盐粒落在茶砖上的声响，与现在她刀鞘的轻颤频率相同。“我爹他们来过这里，”她循着刀身指引走进山洞，洞壁的岩石上刻着马帮标记，标记旁的盐霜拼出“平安”二字，“你看这刻痕，和我刀鞘上的狼头是同一人所刻。”山洞深处的石台上，摆着个铜制盐罐，罐内的火山盐仍保持着干燥，罐底的落款是“星味小厨初代”。
男孩在茶林里发现块奇特的岩石，岩石上的孔洞里都嵌着茶籽与盐晶，敲击时能发出悦耳的声响。他将耳朵贴在岩石上，听到里面传来水流声，水流声的节奏恰好是《茶马谣》的完整版。“岩石在讲故事，”他指着孔洞里长出的新茶苗，“它说火山爆发时，马帮人把茶盐藏在这里，让大地帮忙保管。”岩石旁的小溪里，漂浮着无数片海茶叶，叶片背面的月牙纹在阳光下闪闪发亮。
林晚星用混沌天机勺舀起火山口湖的水，勺面映出的星图上，火山岛的位置与星味小厨、雪莲谷形成等边三角。湖水顺着勺柄滴落，在地面汇成“同源”二字，字痕里立刻冒出茶苗与盐晶，交织生长成雪莲花的形状。“这里的地脉与盐母相连，”她望着湖底冒出的气泡，气泡破裂时散出的茶香与星味小厨老茶树的气息完全相同，“难怪茶盐能在这里扎根百年。”
沈砚之在茶林旁发现片盐田，盐田的结晶纹路里嵌着细小的茶梗，组成完整的商路图。他用算珠盒采集盐样时，算珠突然全部立起，茶砖算珠指向茶林，盐块算珠指向盐田，最后一颗珍珠算珠弹出，落在块刻着“第八路”的石碑上。“账算明白了，”他在账本上记下发现，“火山盐与海茶的组合，能让茶砖储存十年不变质，是打通远洋的关键货种。”盐田边缘的石缝里，藏着半块盐引，与他算珠盒里的另一半拼合后，显出“海纳百川”四字。
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