赵灵儿在护粮谱的夹层里发现封血书，是先皇写给皇后的绝笔：“双花并蒂，缺一不可，待南瓜满仓时，便是归期”。她忽然明白“桂下藏春”的含义，带着众人来到老槐树下，用南瓜籽在地上摆出护粮谱的图案，地面竟缓缓升起个石匣，里面放着两本一模一样的护粮谱，分别写着“林”“赵”二字。
“赵家本是守护皇室的暗卫世家。”靖王爷翻开赵家那本，里面夹着张画像，画中女子抱着两个婴儿，手腕上的双鱼玉佩闪着金光，“灵儿的外祖父，正是当年护送公主出宫的暗卫统领。”画像背面的题字揭开了最终秘密：李老夫人并非外戚，而是前朝余孽，她处心积虑要毁掉皇室血脉，夺回江山。
五、瓜熟蒂落
秋收时节的学堂飘着南瓜香，孩子们在晒谷场追逐打闹，手里举着秦风新刻的木风车，扇叶上雕着并蒂桂花。林晚星穿着便服在厨房熬药，陶罐里炖着南瓜根和桂花，香气飘出院墙，引来桂子坞的村民们。
“皇后娘娘的衣冠冢就建在老槐树下。”苏桂娘帮着添柴火，“皇上说要把这里改成皇家药圃，种满南瓜和桂花。”她看着婉儿给孩子们分南瓜饼，“这孩子的医术比我还高明，太医院令已收她做徒弟了。”婉儿闻言脸红，转身时脖颈的桂花胎记在阳光下格外清晰。
秦风的腿已能拄着拐杖行走，正和雨瓜在粮仓刻木牌，上面写着“护粮卫”三个字，边缘雕着缠绕的藤蔓。“朝廷新设了护粮营，让我当统领。”他笑着举起木牌，“以后这些孩子都能来学武艺，既能读书也能护粮。”雨瓜举着刻刀在旁边模仿，念暖悄悄把绣好的帕子塞进他怀里，帕上的南瓜花沾着淡淡的桂花香。
靖王爷陪着林晚星站在老槐树下，看着皇上亲手挂上的牌匾——“双花书院”四个大字闪着金光。“先皇的心愿，皇后的嘱托，总算都实现了。”他握住妻子的手，指尖划过她发间的桂花簪，“这江南的安宁，就像这熟透的南瓜，要用心守护才能瓜熟蒂落。”
暮色降临时，学堂的灯笼次第亮起，南瓜形状的灯笼在风中摇晃，照得院墙的藤蔓愈发青翠。林晚星看着满院笑语，忽然明白“桂下秘辛”的真正含义——那些藏在岁月里的真相与守护，终将像南瓜籽落地生根，在暖阳下结出最饱满的果实，代代相传，生生不息。
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