一、秋闱暗流
重阳时节的溧水染遍金桂，学堂的南瓜架下挂满饱满的果实。林晚星正在晾晒桂花蜜，忽然发现竹匾下藏着卷应试文章，字迹苍劲有力，末尾的南瓜花印章却泛着诡异的蓝光——这是江南贡院的防伪印记，却比官方样式多了道月牙缺口，与李老夫人血书的落款如出一辙。
“今年秋闱的主考官是李太傅。”婉儿（赵安）穿着皇子常服翻看文章，指尖划过“水利兴邦”四字突然停顿，“这论述与水下粮仓的治水图完全相同，却在批注处写着‘南瓜洲下有反骨’。”她摘下腰间的双鱼玉佩，玉佩接触文章时竟发出微光，照出纸背用南瓜汁写的小字：“贡院地窖，藏龙卧虎”。
秦风带着护水营巡查贡院周边，发现围墙的南瓜藤被人刻意修剪过，断口处渗出的汁液在月光下凝成珠状——这是用秘药处理过的痕迹，护粮谱记载“此藤遇金则燃”。他刚拔出腰间佩刀，就见雨瓜抱着只受伤的信鸽跑来，鸽子腿上的竹筒里装着半片桂花笺，上面画着指向贡院地窖的箭头。
赵灵儿在整理新修的水利图谱时，发现页脚被虫蛀的缺口里卡着粒南瓜籽，剖开后露出张极小的字条：“太傅非太傅，秋闱藏刀斧”。她抬头望向贡院方向，见真苏桂娘正和个穿官服的老者在桂树下争执，对方袖中滑落的令牌，刻着与前朝龙纹襁褓相同的纹饰。
二、贡院迷局
秋闱考场的南瓜灯忽明忽暗，考生们奋笔疾书的沙沙声里，夹杂着地窖传来的齿轮转动声。林晚星扮作送水杂役潜入贡院，发现地窖入口被伪装成南瓜储藏柜，柜门上的藤蔓纹路实则是机关密码。按照护粮谱记载的节奏触摸纹路，柜门缓缓打开，露出通往密室的石阶，阶壁上刻满应试文章的段落，竟是用活人血写就。
密室中央摆着尊青铜南瓜鼎，里面插着三炷香，烟气凝聚成龙形盘旋不散。李太傅正对着鼎中卷宗焚香，卷宗封面的“登科录”三字下，藏着行极小的“复明”二字——这是前朝复辟的暗号。他转身时，林晚星惊见其耳后有“明”字刺青，与李明玉的刺青纹路完全相同，只是多了道刀疤。
“姐姐果然来了。”李太傅摘下官帽，露出张与李明玉极为相似的脸，“我是你们从未见过的三妹，李明月。”她掀开卷宗，里面贴着所有考生的生辰八字，其中三人的名字被朱砂圈出，“这三人是前朝旧部后裔，只要让他们登科入仕，就能里应外合颠覆朝堂。”地窖突然剧烈震动，地面裂开的缝隙中，钻出缠满青铜链的南瓜藤。
雨瓜按秦风的嘱咐在贡院外放起信号烟花，南瓜形状的烟花在夜空炸开，照亮隐藏在桂树丛里的弓箭手。“他们要用考生做人质！”秦风带着护水营冲入密室，见李明月正用匕首抵住主考官咽喉，对方脖颈处竟有块淡金色胎记，与婉儿的皇室印记分毫不差，“你抓的是当今皇叔！”
三、身份惊天
皇叔被救下后褪去伪装，露出张与先皇相似的面容。“老臣是先皇孪生弟弟，当年被李老夫人偷换出宫的‘影子王爷’。”他指着李明月耳后的刺青，“这是护龙卫的标记，你们姐妹本是守护皇室的忠良之后，却被前朝旧部洗脑复仇。”密室石壁突然亮起，投射出先皇手谕的全貌：“三花同根生，一藤护真龙”。
真苏桂娘捧着母亲的日记闯入，最新一页画着三姐妹的画像，最小的女婴手腕上戴着双鱼玉佩——正是雨瓜佩戴的那只。“当年母亲救下的是三胞胎！”她颤抖着指向雨瓜，“你不是渔民之子，是李老夫人用自己孙子换走的皇室血脉，真正的皇叔之子！”雨瓜怀中的双鱼玉佩突然发烫，在烛光下显出“御弟”二字。
李明月看着日记里母亲的批注泪流满面：“护龙卫的使命是守护皇室，不是复辟前朝！”她将青铜南瓜鼎推到石壁前，鼎身与壁刻的凹槽严丝合缝，露出藏在其中的传国玉玺，“这才是前朝藏在南瓜洲的真正秘宝，母亲临终前说要还给真龙天子。”玉玺底部的南瓜纹印记，与婉儿胎记的形状完全吻合。
秦风在密室角落发现具骸骨，手中紧握的血书揭示最终真相：李太傅早已被前朝旧部杀害，李明月冒用其身份潜伏多年，而当年偷换皇子、散布谣言的并非李老夫人，而是潜伏在她身边的前朝死士。骸骨胸前的令牌刻着“李”字，正是李老夫人失踪多年的亲儿子——三姐妹的生父。
四、真相大白
皇室玉玺的光照亮整个密室，石壁上浮现出先皇的亲笔自传：当年先皇与弟弟、李老夫人之子结为异姓兄弟，约定共同守护江山。后前朝旧部暗杀李老夫人之子，嫁祸皇室，才让年幼的三姐妹误以为皇室是仇人。“南瓜洲的水下粮仓，本是我们三人合建的应急粮库。”皇叔抚摸着石壁上的三人画像，“李老夫人从未背叛，她一直在用自己的方式保护所有人。”
李明玉带着太医院令赶到时，正撞见李明月在销毁复辟名册。“母亲的南瓜药经里写着‘血浓于水’。”她将瓶解毒膏递给妹妹，“这是用我们三人的血和南瓜根熬的，能解所有皇室秘毒。”三姐妹的血滴在青铜鼎上，鼎中升起道光柱，照出密室顶部的星图，正是护粮谱记载的“江山藤络图”。
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