一、冬市客至
冬至的雪粒子敲打着煤市街的帆布棚时，味脉树的枝桠上积着层薄雪，像裹了层糖霜。林晚星正用缠藤刀劈柴，刀光闪过的瞬间，柴薪里突然渗出琥珀色的汁液，在地面凝成十二道火苗，每簇火苗都跳着不同的影子：挑担的、推车的、戴棉帽的——都是往年此时来赶集的食客。
“这柴是去年的老桩子。”秦风抱着陶缸从巷口走来，缸里腌着的酸菜突然冒起热气，在缸沿结出层冰花，冰纹里嵌着些旧车票：1998年的长途汽车票、2005年的火车票、2019年的高铁票，终点都是“北京南站”。他刚把缸放在石案旁，缸底突然渗出盐水，在雪地上画出条蜿蜒的线，通向胡同深处的老宅院。
个裹着军大衣的老者拄着雪杖走来，帆布包里的冻梨突然化开，汁水在案上拼出“归味”二字。“我1973年在这附近插队。”他掏出块冻得硬邦邦的窝头，“这是临走时老乡给的，揣在怀里暖了三天。”窝头落在石案上的刹那，案面突然腾起白雾，雾里浮出间土坯房，炕上的铁锅正冒着热气，锅沿坐着个梳麻花辫的姑娘，眉眼竟与孙大姐有七分像。
最奇的是个穿羽绒服的姑娘，她的保温饭盒往“赵”字摊前放，盒里的自热火锅突然变成铜锅炭火，咕嘟声里飘出些红绸带——1983年春节的糖纸，印着“煤市街供销社”字样。“我妈说她年轻时总来这儿排队买年货。”姑娘刚夹起片冻豆腐，味脉树突然抖落团雪，落在她发间竟变成朵绒花，与雾里姑娘头上的那朵一模一样。
二、归客味诉
穿军大衣的老者自称“插队老知青”，往案上摆了道“黄土高原忆苦餐”：糜子面窝头切得像砖块，酸菜汤里漂着几粒沙枣，最惹眼是块“冻土豆”，咬开后里面竟嵌着颗保存了五十年的红豆。“现在的年轻人吃不了这苦。”他用粗瓷碗舀汤的瞬间，穿羽绒服的姑娘的铜锅突然沸腾，汤汁漫过窝头，竟在案上画出幅地图：黄土高原的沟壑与北京胡同的脉络连在一起，交汇处正是煤市街。
“尝尝这个。”姑娘端来新创的“春运暖心锅”，自热包换成老北京炭火盆，食材是十二种地方特产：哈尔滨红肠、成都腊肠、广州鱼丸……最妙是汤底，用二十种车票煮出来的，喝着有股淡淡的油墨香。“我把每年回家的车票都剪了角，泡在汤里当料。”锅气里突然传出报站声，竟是2008年的春运广播：“开往北京的列车即将进站……”
孙大姐的豆浆桶里突然多了些小米，是用黄土高原的糜子磨的，豆浆喝起来竟带着股焦香。“我妈说当年插队的知青总来蹭热豆浆。”她往碗里撒了把芝麻，芝麻粒突然排成行字：“1975年2月13日，雪，收到北京来信。”字消失的瞬间，老者怀里的窝头突然变软，掰开后里面的红豆竟发了芽，根须缠着张褪色的照片——土坯房门口，青年与麻花辫姑娘正挥手告别。
林晚星握着缠藤刀翻《煤市街味志》，发现夹着张泛黄的介绍信，落款是“黄土高原公社”，接收人栏写着个模糊的名字，隐约能看出是“孙”姓。她刚抬头，就见老者军大衣的口袋里渗出黑泥，滴在酸菜汤里，原本清亮的汤竟变成浑浊的泥浆。“你根本不是知青。”缠藤刀挑开大衣下摆的瞬间，露出块生锈的铁牌，刻着“控味术第七代传人”——与青铜镜里的印记如出一辙。
三、味脉牵缘
当十二道“归乡味”与十二道“伪忆苦餐”在石案上对峙时，味脉树突然剧烈摇晃，积雪落下来在地面拼出幅长卷：无数双脚印从四面八方涌向煤市街，有的踩着黄土，有的沾着海水，有的带着雪泥……穿中山装的老人突然将那半块窝头扔进卷里，窝头散开后，每个脚印旁都多了碗热汤，汤面上漂着的名字，正是脚印主人的后代。
穿军大衣的老者被雪扫过的地方，突然露出件的确良衬衫，领口绣着个“伪”字。“你们懂什么叫乡愁！”他掀翻粗瓷碗，里面滚出十二袋调味粉，标签写着“黄土味”“乡苦味”，其实都是用防腐剂调制的。味脉树的根须突然钻出雪地，将调味粉缠成团，黑泥渗进冻土后，树根上冒出丛绿苗，结出的果实一半是糜子，一半是小麦。
“归味从不是苦情戏。”真妹妹翻开《烟火匠心录》，新页的插画里，老知青与胡同姑娘在煤市街重逢，桌上摆着两样东西：黄土高原的糜子酒，北京胡同的二锅头。书页渗出的汁液滴在石案上，凝成碗“团圆粥”，小米来自黄土高坡，大米产自江南水乡，中间浮着颗煮得半烂的红豆——与老者窝头里的那颗同宗同源。
秦风突然砸碎新烧的陶缸，里面滚出块木牌，刻着“味脉如游子，离乡终归巢”。牌后的字迹经雪水浸润后显现，竟是1973年的日记：“煤市街的豆浆比黄土高原的太阳还暖，若有天能回来，定要再喝三大碗。”穿军大衣的老者看着木牌的瞬间，伪装的皱纹突然裂开，露出张年轻的脸——竟是当年控味术传人收养的孤儿，从未去过黄土高原，却被灌输了仇恨的记忆。
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