一、伏天槐巷热，新粉唤凉味
入伏这天，槐巷的日头毒得很，青石板被晒得发烫，踩上去像踩在暖炉上。“晚星小食铺”的竹帘挂了三层，里头摆着口大陶缸，缸里镇着井水，泡着刚做的“紫苏绿豆汤”，绿莹莹的汤里飘着紫苏叶，凉得透心。
林晚星正蹲在案前搅着粉糊，案上摆着袋2025年新出的“芒果椰奶冻粉”——是苏兰从江南捎来的，粉里混着冻干芒果碎，奶白里掺着橙黄，看着像把夏天的阳光揉碎了。“阿圆，把那罐‘紫苏蜜’拿来！”她头也不抬地喊，手里正往粉糊里掺紫苏汁，要做“紫苏芒果椰奶冻”。
阿圆端着陶罐跑出来，围裙上沾着点粉渍——今早试做冻糕蹭的，鼻尖上还挂着颗汗珠：“星姐你看！我按你说的，把椰奶冻捏成了小荷叶样！”案上的冻糕圆滚滚的，边缘捏出波浪纹，上头还嵌了片紫苏叶，倒比市集上卖的精巧。
苏晚正和柳母在檐下剥莲子，是苏靖从京郊荷塘采的“湘莲”，嫩得能掐出汁。“南北食集的管事今早派人来，说要办‘消夏市集’，邀咱们去摆首摊，还说给留了挨着水井的好位置。”苏晚把剥好的莲子放进碗里，“他还说，城西的‘陈记酱园’要订些‘紫苏莲子酱’，说是配凉面吃最香。”
苏砚坐在桌前翻着苏兰带来的旧食谱，里头夹着张泛黄的纸条，是苏老板写的“紫苏凉面”做法。“这做法里说要加新榨的紫苏油，”他指着纸条给林晚星看，“咱们后院的紫苏籽刚收了，正好榨些油，消夏市集上准能用。”
周明这时从外头进来，手里拎着个竹筐，筐里是些圆滚滚的绿皮瓜——是城郊刘叔给的“羊角蜜”，刚摘的，还带着藤叶。“刘叔说这瓜甜得很，让咱们做‘紫苏羊角蜜冻’。”他把筐放在案上，又从怀里掏出张纸条，“对了，老镖师让我给你带的，说胡同口的张婆婆病了，想吃你做的‘紫苏藕粉羹’。”
林晚星捏起个羊角蜜，掰开个缝，甜香混着水汽直往鼻子里钻：“正好，用这瓜做冻，再炖锅藕粉羹，先给张婆婆送去。”
二、市集初开摊，生客带旧痕
消夏市集开在南北食集的后院，比春味市集还热闹，院里搭着遮阳棚，棚下挂着紫苏串和薄荷叶，风一吹，香得人心里发颤。林晚星的摊子设在最里头，挨着口老井，周明搭的摊架子上挂着块新招牌，写着“晚星小食铺——紫苏消夏”，旁边还摆着个竹筐，装着刚摘的紫苏叶，紫莹莹的亮眼睛。
头一日开市，林晚星带的新吃食足有十来样：用“芒果椰奶冻粉”做的“紫苏芒果椰奶冻”，凉乎乎的透着甜；“紫苏羊角蜜冻”盛在白瓷碗里，瓜肉脆嫩，冻糕滑爽；“紫苏莲子羹”炖得稠稠的，莲子糯、紫苏香混在一起；还有用苏老板旧法做的“紫苏凉面”，面条筋道，拌着紫苏油和黄瓜丝，引得不少人围着看。
正忙活着，个穿灰布短褂的老者停在摊前，约莫六十来岁，背有些驼，手里拄着根竹杖，杖头缠着圈旧布。“听说这儿有紫苏藕粉羹？”他声音沙哑，目光落在羹碗上，“给我来一碗。”
林晚星递过碗时，见他手背有块月牙形的疤，像被火烫过。老者舀了勺羹，藕粉的滑混着紫苏的香，让他微微眯了眼：“这味道，跟三十年前苏老板做的一个样。”他顿了顿，又问，“你们这紫苏，是从城南老圃采的？”
“是呢，”林晚星笑着答，“那儿的土肥，紫苏长得嫩。”苏砚在一旁补充：“我爹当年就爱在城南种紫苏，说那儿的光照正好。”老者点点头，又要了碗“紫苏绿豆汤”，付钱时，从袖里掏出个布包，包钱的布竟是块旧镖旗的碎片，上头印着半朵紫苏花——和苏府青铜牌上的花纹分毫不差。
等老者走后，阿圆凑过来：“星姐，这老头看着眼熟，好像在哪儿见过。”林晚星没应声，心里却犯了嘀咕——老者杖头的旧布，她好像在赵山的旧镖册里见过。
三、剧情大反转，老者是恩人
连着在市集摆了三日摊，那灰布短褂老者每日都来，每次都只买一碗藕粉羹，却总在摊前多站会儿，问问紫苏的摘法，或是聊聊莲子的做法。第四日来时，他没拄竹杖，手里拎着个木盒，放在林晚星的案上：“这是我家老婆子做的‘紫苏芝麻饼’，给你们尝尝。”
打开木盒，里头是些圆滚滚的饼子，芝麻裹着紫苏籽，香得人直咽口水。林晚星捏起一块，刚要道谢，就见老者从怀里掏出个小铜牌，铜牌上刻着“护”字——是当年“紫苏盟”护卫的信物。
“我叫孙老实，”老者的声音低了些，“当年是你爹的护卫，负责守城南的紫苏圃。”
苏砚这时正好从井边打水回来，手里的水桶“哐当”掉在地上，水洒了一地。“您……您是孙伯？”他声音发颤——小时候听祖母提过，爹有个最忠心的护卫，跟着爹守了十年紫苏圃。
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