一、寒市浮暖烟，新味出深巷
霜降过后，京城御街的风裹着碎雪籽，打在"晚星紫苏铺"新换的蓝布帘上，簌簌作响。林晚星正蹲在灶前翻检陶瓮，瓮里泡着的酸白菜泛着透亮的嫩黄——这是张嬷嬷教的北方腌法，用井水泡了整月，菜帮里浸着股清冽的酸香。
"苏砚，把那筐新到的红薯抬过来。"她直起身时，发间别着的银茉莉沾了点灶灰，苏砚伸手替她拂去，指尖不经意碰到她耳尖，两人都愣了愣，又各自别开脸。灶上的铁锅正咕嘟冒泡，里面煮着"酸菜白肉"，肥瘦相间的五花肉片在酸汤里翻卷，飘出的香气把巷口扫雪的老陈都引了来。
"晚星姑娘这新菜，闻着比酱肘子还勾人！"老陈跺着脚上的雪，筐里的油纸包冒着凉气，"江南货郎托我带的'冻干笋尖'和'菌菇汤包'，说配着酸菜煮，鲜得能掉舌头。"
苏砚接过筐子，掀开油纸包时眼睛亮了亮："正好试试做'酸菜笋尖炖'。"他转身从后院抱来捆松枝，塞进灶膛，"用松枝烧火，肉里能浸点松木香。"
铺门刚打开，熟客王大娘就裹着棉袄进来，手里拎着个瓦罐："我家那口子从关外捎来的'冻豆腐'，你瞅瞅能不能入菜？"瓦罐里的豆腐冻得蜂窝透亮，"关外冬天就好这口，炖在肉汤里，能吸满一肚子汁。"
林晚星用刀把冻豆腐切成方块，扔进酸菜锅里："您等着，今儿让您尝尝'酸菜冻豆腐白肉锅'。"她又从柜里摸出包"菌菇汤包"，拆开撒进锅里，"再添点香菇、杏鲍菇，这汤能鲜透三层楼。"
正忙得热闹，门口的铜铃突然"叮铃"响了。一个穿灰布棉袍的老妇人走进来，头发梳得整整齐齐，用根乌木簪子挽着，手里挎着个竹篮，篮口盖着块藏青色的帕子。她站在门口没动，目光在铺子里扫了一圈，最后落在灶上的酸菜锅上，喉结轻轻动了动。
二、旧帕裹新谜，寒汤藏故情
"店家，能给碗热汤吗？"老妇人声音有些发颤，露出的手腕上有块淡青色的胎记，像片残缺的柳叶。林晚星舀了碗酸菜汤递过去，她双手捧着碗，指腹在碗沿摩挲，那动作竟与沈知意母亲捧茶碗的姿势有几分相似。
"这酸菜......是用井水泡的？"老妇人喝了口汤，抬头时眼里蒙着层水汽，"二十年前，我在关外也这么腌过菜。"她从篮里拿出个布包，打开是些暗红的粉末，"这是'山花椒粉'，关外山上采的，比京城的麻得正，炖肉时撒点，驱寒。"
苏砚正往灶里添松枝，闻言动作顿了顿。他记得沈知意提过，沈毅的夫人当年在关外避祸时，最擅用山花椒调味。可他没作声，只把花椒粉收进陶罐："多谢老人家，正好给酸菜锅添味。"
老妇人喝完汤，从篮底摸出个小布偶，递给路过的孩童："这个送你玩。"布偶是用旧绢布做的，绣着只歪歪扭扭的兔子，针脚却格外细密。林晚星瞥见布偶的衣角——那里绣着半朵梅花，与沈知意包袱上的暗纹如出一辙。
"老人家也喜欢绣活？"林晚星笑着问。老妇人手僵了僵，把布偶往孩童怀里推了推："瞎绣的，哄孩子玩。"她起身要走，竹篮晃了晃，掉出个银镯子，镯子内侧刻着个"婉"字。
林晚星心头猛地一跳。沈知意的母亲闺名就叫沈婉，当年沈毅被诬陷后，她带着幼子在关外失踪，沈知意总说母亲可能还活着。她刚要开口，老妇人已经捡起镯子，快步走出铺子，棉袍下摆扫过门槛时，落下片干枯的松针——那松针的形状，与后院松枝的针叶截然不同。
"苏砚，你看。"林晚星捡起松针，那针上有个极小的缺口，"这是关外的红松针，咱们后院种的是油松。"
苏砚眉头皱起来："她刚才说二十年前在关外腌菜，沈伯母失踪正好二十年。"他转身从柜里翻出沈知意留下的《食疗方》，翻开最后一页，那里贴着张旧画，画的正是个腌酸菜的妇人，手腕上有片柳叶胎记。
三、寒夜揭旧幕，灯下现真容
入夜后，铺子里的客人渐渐散了。林晚星正收拾碗筷，突然听见后院有响动。苏砚抄起门后的扁担，两人蹑手蹑脚走到后院，只见那灰袍老妇人正蹲在松树下，用手刨着树根下的土，嘴里喃喃着："当年就埋在这棵松树下......"
"老人家，您在找什么？"林晚星轻声问。老妇人吓了一跳，转身时帕子滑落，露出篮里的东西——竟是半块刻着"漕运"二字的木牌，与陆珩献上的船板纹路完全吻合。
"你......你们是谁？"老妇人后退半步，手按在腰间的布带里。苏砚从怀里掏出那张旧画："您是沈伯母，对不对？"
老妇人看着画，突然泪如雨下："知意......我的儿......"她解开布带，里面裹着个油纸包，打开是几封信，"当年我带着知意逃到关外，怕被李嵩的人发现，只能假死脱身。这是沈毅当年写的信，里面记着李嵩私吞军粮的证据。"
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