消息传得快,没一会儿,摊前就围满了人。开杂货铺的赵叔来了,说要多买几碗,给店里的客人当赠品;放学回来的学生们围在摊边,捧着碗小口小口地吃,连说“比奶茶还好喝”;连住在巷头的李医生都来了,笑着说:“前几天听人说你这糖芋苗变味了,我还想着可惜,这下好了,又能吃上清甜的糖水了。”
阿桂婶忙着给大家盛糖芋苗,脸上的皱纹舒展开来,右手握勺的动作虽然还有点慢,但越来越稳。谢景渊负责削芋苗,额头上冒了汗,却没停下手里的刮刀;晚星则帮着搅拌糖水,手腕轻轻转动,让桂花均匀地撒在糖芋苗上。
正忙得热闹,巷口传来一阵急促的脚步声,老刘骑着辆三轮车,车斗里装着半筐香芋和一袋桂花,急匆匆地赶了过来。他穿着件灰色的旧夹克,裤腿卷着,鞋上沾着泥,停下车后,拎着东西快步走到摊前,脸涨得通红:“阿桂婶……我来跟你认错。”
众人都停了下来,看向他。老刘把香芋和桂花放在摊台上,指着那筐香芋说:“前几日是我浑,见你不从我这进原料,还不答应按我定的价卖,就故意把你要的新鲜香芋换成了陈芋,桂花也换成了去年的陈货,里面还混了碎渣。昨天我闺女回来,喝了你以前煮的糖芋苗,跟我说,老街的小吃凭的是良心,你一个人供孙女上学不容易,我不该为了多赚钱坏了你的名声……我这才醒过神来。”
他挠了挠头,声音带着点愧疚:“我那香芋园里,今年收了不少新鲜香芋,桂花也是刚摘的金桂,之前是想着把陈货清掉,才动了歪心思。你这糖水摊开了十年,街坊邻居都认你的手艺,我不该毁你的生意。这香芋和桂花是赔给你的,以后你要多少原料,我都按进价给你送过来,每天新鲜的,绝不掺假。”
阿桂婶看着他,沉默了片刻,叹了口气:“老刘,做生意讲究的是实在,不是投机。我这糖芋苗,靠的是街坊邻居的信任,用劣质原料,对不起大家,也对不起我这口铜锅。”她指了指那口黄铜锅,“这铜锅煮了十年糖芋苗,从来没煮过陈货,你要是真知道错了,以后就好好供货,别再干亏心事。”
老刘连忙点头:“阿桂婶,您放心,以后我肯定守规矩。您这摊忙不过来,我来帮忙——削芋苗、搬原料的活,我都能干,不要工钱,就想跟着您学学怎么煮糖芋苗,把生意做踏实。”说着就撸起袖子,要去拿削皮刀帮谢景渊削芋苗。
晚星笑着对老刘说:“既然你想好好做事,以后咱们‘柳氏食道’也能帮你——这桂花糖芋苗的配方,你要是想学,我可以写下来给你,咱们一起把老街的小吃生意做好,让大家都能吃上放心的好糖水。”
太阳渐渐西斜,巷子里的人依然没散,糖芋苗的清甜、桂花的鲜香混着大家的笑声,飘满了整条老街。阿桂婶看着眼前捧着碗的客人,看着忙着削芋苗的老刘和搅拌糖水的谢景渊,又看了看手里擦拭干净的黄铜锅,心里暖乎乎的——铜锅没积锈,老手艺没失传,连曾经坑过自己的人都成了帮手,日子总算又有了盼头。而案上那筐新鲜香芋和那袋金桂,正等着明天被削成条、撒进糖水里,在铜锅中煮出更清甜的滋味,温暖老街人的秋日与岁月。
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