华撑着破床垫坐起时，肋骨的钝痛让她倒抽冷气，目光却被凯文投向废墟外的眼神牵引……
他冰蓝色的瞳孔里，火光与夜色交织成沉郁的漩涡……
“凯文，”她喉咙像被砂纸磨过，声音沙哑得几乎听不清，“你说……我们接下来要去哪里？”
少年添柴的动作骤然停滞，指节在焦黑的木柴上碾出白印。远处传来金属摩擦的尖啸，似是崩坏兽在废墟深处游荡……
惊得附近火堆旁几个抱膝而坐的少女猛地抬头，握紧了身边生锈的钢管。凯文沉默着将最后一块木柴推进火心，火星子“腾”地窜起……
“去金陵市。”他终于开口，声线比夜色更冷，“神州政府在那里设了支野战集团军。”
“耶！”卡罗尔猛地拍掌，膝盖撞到碎石堆也没察觉，眼睛亮得像落进了炭火……
“那是不是说……去那里就安全了？对吗？”她晃着华的手臂，袖口滑落露出结痂的伤口，那是被硅基液灼伤的痕迹，此刻在火光下泛着粉色。
“不。”凯文突然抬手，用枯枝拨散即将熄灭的火星，火焰炸裂的瞬间，他眼底的沉稳被映得格外清晰，“这次大崩坏的范围是整个东亚。”
枯枝在灰烬里划出深痕，像在勾勒地图，“神州在正面战场的压力，绝对不比我们现在好多少。”
卡罗尔的笑容僵在脸上，手指无意识地抠着毛毯破洞：“可是……集团军有武器啊！还有军人……”
“军人也不是万能的……”凯文打断她，目光扫过华缠着绷带的肩颈——那里渗出的血迹已变成暗褐色，“你以为极东是怎么沦陷的？”他没继续说下去，只是将视线投向庇护所外。
华顺着他的目光望去，心猛地一沉。
透过预制板的缝隙，至少六七个火堆在废墟间明灭。
有的火堆上架着变形的铁锅，锅里飘出浑浊的蒸汽；有的火堆旁，少年少女们挤成一团，用破损的校服裹住冻得发紫的脚踝。
离得最近的火堆边，一个扎着双马尾的小女孩正把半块硬面包掰给身旁咳嗽的男孩，自己啃着发黑的土豆。
他们平均年龄不到二十岁，更远处的阴影里，还有几个孩子趴在年长少女的膝头睡觉，睫毛上凝着霜。
“我们还有四十多个人的‘行军队伍’。”凯文的声音压得很低，枯枝在地上划出“沙沙”声，“昨天有三个孩子发起高烧，把最后的抗生素给了他们了。”
他顿了顿，冰蓝色的眼眸掠过一丝不易察觉的波动，“前天晚上，很多人没能熬过第二波崩坏兽的袭击……”
华咬住下唇，喉咙发紧。她看见一个少年正用匕首削着钢筋，试图磨出尖刃，袖口露出的皮肤上布满冻疮……
另一个少女跪在地上，用破布擦拭着一把老旧的步枪，每一个动作都小心翼翼，仿佛在抚摸珍宝。
这些被她第一印象定义为“老弱病残”的人，此刻在寒夜里像一簇簇顽强的火苗，守着将熄的希望。
“那为什么还要去金陵？”华轻声问，指尖触到毛毯下硬邦邦的物体——是块半人高的混凝土碎块，不知是谁塞在她身下挡风。
凯文将枯枝扔进火里，看着它迅速炭化。远处传来浮空战舰的轰鸣，却很快消失在云层里，没有降落的迹象。
“因为那里有医疗站，”他盯着跳跃的火苗，“至少能让发高烧的孩子用上药。也因为……”
他忽然停顿，侧耳听着废墟深处传来的异动，“集团军防线外有片旧城区，或许能找到未被污染的水源。”
卡罗尔忽然抱住膝盖，鼻尖通红：“可是路上会有很多崩坏兽……”
“所以我们必须在尽快穿过‘钢铁森林’。”凯文站起身，拍掉裤腿上的灰烬，月光从斜塌的屋顶漏下，在他白发上镀了层银边。
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