铅灰色的云层在天际线处堆叠成厚重的堡垒，风雪卷着冰碴子抽打在矿场的铁皮屋顶上，发出野兽般的咆哮。
切尔诺伯格外六十公里的这片大型矿区，曾是北境最大的源石出产地之一，如今却像座被遗弃的巨型坟墓……
锈蚀的矿车歪斜地卡在铁轨上，缆绳在狂风中荡出绝望的弧线，而那些林立的井架，则如同插在大地上的十字架，沉默地钉着数万亡魂的哀嚎。
凯文靠在堆叠如山的弹药箱上，风衣的领口被他拉得老高，他望着第七号矿洞的入口，那里正不断涌出裹着破布的身影，瘦得只剩一把骨头的矿工们互相搀扶着，每走一步都要在冻土上留下个深浅不一的脚印。
他们的皮肤上布满了源石结晶的灰黑色纹路，像是被蛛网缠住的蝴蝶，连呼吸都带着破碎的喘息。
“慢点走，这边有热汤！”一个身披重甲的盾卫掀开临时搭建的帆布帐篷，白雾裹挟着肉汤的香气立刻涌了出来。
他的盾牌上还沾着未干的血渍，甲胄的缝隙里塞满了冰霜，但那双透过头盔观察窗望出来的眼睛，却带着难得的暖意。
就在三个小时前，这里还是座运转不休的人间地狱——他踢开监工宿舍的铁门时，正撞见他们用烧红的烙铁在矿工的背上烙印编号……
通风管道里塞满了来不及处理的尸体，冻硬的手指还保持着抓挠的姿势；而那些所谓的“医疗室”，货架上摆着的根本不是药剂，而是一排排贴着标签的玻璃罐，里面浸泡着各种器官，标签上写着“矿工734号，肝脏，活性78%”。
“先生，您要不要也来碗汤？”一个年轻的盾卫端着铁皮碗走过来，蒸汽在他的睫毛上凝成了白霜。
他的甲胄比其他人的更显陈旧，左臂的护肩还有个凹陷的弹痕，但动作却很利落，“少尉说您刚才一个人解决了这里……”
凯文摇了摇头，目光越过篝火望向远处的矿洞群。那里的积雪正在融化，露出下面暗红色的冻土——不知浸透了多少人的血才能变成这种颜色。
他想起出发前博士给他看的资料，这座矿场每个月都要“损耗”两千名矿工，却从来没人上报过，就像这些人从来没存在过一样。
“你们是怎么找到这里的？”他开口时……
年轻的盾卫蹲在他身边，用铁皮碗舀了块土豆：“我们跟着运输队的踪迹来的。那些混蛋每个月都会往切尔诺伯格运三车‘废料’，其实就是……”
他顿了顿，往篝火里添了块木柴，火星噼啪溅起，“就是处理不掉的尸体。上个月我们截了一辆车，从冻硬的手指上扒下来半张身份卡，才查到是这里。”
远处突然传来金属碰撞的脆响，凯文抬头时，看见一队盾卫正将缴获的武器堆成小山。
重机枪的枪管在风雪中泛着冷光，旁边堆着的手榴弹箱上还印着军队的徽章，而那些原本用来关押矿工的铁丝网，此刻正被改造成临时的围栏，圈住了一片相对温暖的区域。
“报告少尉！”一个高大的盾卫踩着积雪跑过来，厚重的甲胄在他跑动时发出沉闷的响声。
他在离篝火十米远的地方停下，对着帐篷的方向敬了个标准的军礼，积雪从他的头盔边缘簌簌落下，“在这位先生的帮助下，我们无伤解救了近5万名感染者同胞！仓库里的军用罐头够吃半个月，还有三车棉被和药品，都是全新的！”
帐篷的门帘被掀开，一个穿着磨损军靴的身影走了出来。少尉没穿重甲，只是在军大衣外罩了件防弹背心，领口别着枚快要褪色的红星徽章。
他的左脸有一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，在篝火的映照下像条蠕动的蜈蚣，但那双眼睛却亮得惊人，像是藏着团永不熄灭的火。
“辛苦了，同志。”他回了个军礼，声音里带着久经风雪的沙哑。他走到盾卫身边，拍了拍对方的肩膀，甲胄上传来沉闷的回响，“让兄弟们轮流休息，值岗的换三班倒。把缴获的发电机启动，给医疗帐篷通上电，冻伤的矿工得赶紧处理。”
“是！”盾卫转身离开时，凯文注意到他的右腿有些跛，裤管下隐约露出金属支架的轮廓。
少尉这才转向凯文，篝火的光芒在他的疤痕上跳动。
他从怀里掏出个用防水布包裹的酒壶，拧开盖子递过来：“伏特加，能驱寒。”
酒液入喉时像团火在燃烧，凯文呛得咳嗽了两声，却感觉冻僵的手指渐渐有了知觉。他看着少尉仰头灌了一大口，喉结滚动的弧度在火光中格外清晰。
“我是伊戈尔，爱国者游击队第三小队少尉。”
他伸出手，掌心布满了老茧和冻伤的裂口，“刚才差点动手，是我们的情报出了差错。”
凯文握住他的手，他想起三个小时前的对峙——他刚解决完最后一个守卫，转身就看见二十个盾卫举着盾牌围成半圆，重机枪的枪口正对着他的胸口。
当时风雪太大，谁都看不清对方的徽章，直到伊戈尔从望远镜里看见他，才喝止了手下。
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