掀开厚重的帆布帘，暖意夹杂着烟草味扑面而来。
爱国者坐在铺着兽皮的木桌旁，粗大的手指正按着张泛黄的地图，烛火在他棱角分明的脸上投下深深的沟壑。
旁边的铁架上烤着块发黑的麦饼，油脂滴在火里，发出滋滋的轻响。
“坐。”爱国者的声音像两块石头在摩擦，他往火堆里添了块松木，火星噼啪地溅起来，“刚从西边回来？那边的谣言，比矿洞的瓦斯还浓。”
凯文在对面的木凳上坐下，军靴上的冰碴融化，在地上洇出深色的痕迹。“无非是说我生吃人心，喝活人的血。”
他拿起块麦饼，咬了一口，粗糙的麸皮剌得嗓子发疼，“还有人说，我晚上会变成蝙蝠，钻进帐篷叼小孩。”
爱国者的喉结滚动了一下，像是在憋笑，却最终化作声长叹。
“盾卫们听见这些，好几次想把传谣的人捆起来。”他的手指重重敲在地图上，“他们说，不能让救了我们的人，被这些脏水泼得抬不起头。”
“不必。”凯文打断他，将麦饼放在火边烤了烤，“谣言就像矿渣，看着碍眼，踩碎了也就成了垫脚石。”
他抬头看向爱国者，银白的睫毛上沾了点火星，“我不可能一直留在这里。等你们安全转移，我要去进行属于自己的战争——那东西，比这些谣言凶险百倍。”
爱国者沉默了片刻，粗大的手指在地图上划过，最终落在个被红笔圈住的角落。“乌尔萨斯大公爵的旧领地。”
他的指甲盖几乎要戳破纸面，“这里曾经是帝国的粮仓，百年战争时被炸成了废墟。”
烛火摇曳，照亮了地图上标注的符号：交错的河流，成片的森林，还有几个被炮火熏黑的城镇轮廓。
“政府早就忘了这个地方。”
爱国者的声音低沉下来，“十年前有支勘探队想去开发，结果进去的人没一个出来——他们说林子里有会吃人的雾，河水里能听见死人的哭嚎。”
“听起来像个适合藏身的地方。”凯文的指尖点过地图上的两条蓝线，“这两条河是活水？”
“是。”
爱国者点头，“上游连着冰川，下游通着沼泽，鱼群多到能堵住网眼。森林里的浆果和猎物，够养活三倍的人。”
他顿了顿，指腹摩挲着地图边缘的小字，“最重要的是，整合运动的人在西北山区活动，我们能互相照应。”
凯文的目光落在“距离”那个标注上，只有短短一行字：穿过黑鸦防区即达。“防区的卫兵，是切尔诺伯格的人？”
“是些被遗忘的残兵。”爱国者往火堆里吐了口烟，“装备差，士气低，只要我们夜里穿过，他们未必敢追。”
他看着凯文，琥珀色的眼睛在火光里发亮，“最关键的是，这里够远，够偏，够乱——适合我们这种见不得光的人，重新扎根。”
凯文拿起地图，对着烛光仔细看了看。纸张边缘已经发脆，折叠的痕迹里积着陈年的灰尘，像段被遗忘的历史。
“军事上的事，我不如你懂。”他将地图叠好，递回给爱国者，“既然你觉得可行，那就定在这里。”
爱国者接过地图，小心翼翼地塞进怀里的防潮袋。
“明天一早，我就让盾卫们探路。”
他往凯文手里塞了块烤热的麦饼，“吃完早点休息，转移前的最后一夜，总得多攒点力气。”
帐篷里的烛火正舔舐着最后一寸烛芯，昏黄的光晕在帆布上投下晃动的影。
凯文刚直起身，膝盖压着的木凳发出轻微的吱呀声，帐篷门帘突然被一股急风掀起，带着外面积雪的寒气卷了进来，让烛火猛地矮下去大半。
“凯尔希医生？”凯文的目光落在来人身上。深灰色的连帽袍被风雪浸得发沉，边缘还挂着未化的冰碴，兜帽下露出的碧色瞳孔在昏暗里亮得惊人，往常总是带着冷静的眼底，此刻竟浮着层细碎的惊惶，像被投入石子的深潭。
爱国者粗壮的手指攥紧了膝头的战斧，斧刃在残光里泛着冷芒。
他认得这种神情——当年在战场上，当友军阵地被炮弹掀翻时，传令兵眼里也曾有过这样的光。
凯尔希没顾上拍掉肩头的雪，反手将帐篷帘死死按住，袍袖下的手一抖，两张纸卷“啪”地拍在木桌上。
最上面那张印着切尔诺伯格的双头鹰徽记，墨迹还带着新鲜的油光，标题用加粗的黑体字写着——《感染者军功授爵制布告》。
“你们自己看。”她的声音有些发紧，像是被寒风呛到，指尖点着布告上的条文，“昨天深夜，城防军把这东西贴满了所有村镇。”
凯文伸手去拿时，指尖触到纸页边缘的冰粒。布告上的字迹铁画银钩，却字字淬着血：“凡斩杀感染者一名，凭首级可至军需处兑换粗粮五斗；斩杀十名者，授予铜质勋章，可入城西平民区居住；斩杀五十名者，晋白银爵，分主城区瓦房一间，月领肉票三张；若能擒杀罗德岛干员或整合运动头目，直接授黄金位，纳入贵族预备役……”
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