暴风雪肆虐过后的茂密松树林，像一幅被风雪揉皱又重新铺展的墨绿画卷。
雪粒仍在半空打着旋，阳光被冻成细碎的金粉，勉强从枝桠间漏下来，在及膝的积雪上洇出星星点点的光斑。
那些挺拔的松树仍保持着向上的姿态，却都覆着一层厚重的雪，枝桠被压得微微低垂，像喘着粗气的巨人……
最粗壮的树干上，积雪顺着树皮的沟壑流淌、冻结，形成一道道半尺长的冰棱，在天光下闪着冷冽的光；而细密的松针则被雪裹成一团团，远看如同缀满了蓬松的白玉球，偶尔有风吹过，枝头的雪簌簌坠落，在林间扬起一阵细碎的雪雾，落在衣领里能激起刺骨的凉意。
“咯吱——咯吱——”
三十多双军靴踩在积雪里的声响，在寂静的松林中格外清晰。
阿丽娜缩着脖子走在队伍末尾，风灌进风衣领口，带着松脂与冻土混合的寒气往骨头缝里钻。
她下意识攥紧了口袋里那半块冻硬的黑面包，指尖触到面具边缘的冰碴——那是整合运动统一配发的白瓷面具，遮住了上半张脸，只露出线条柔和的下颌和抿得有些发白的嘴唇。
“不知道为什么……大家好像很怕我们。”她轻声说，声音被风撕成碎片，只有走在旁边的老佣兵瓦西里听见了。
瓦西里哼了一声，往手上啐了口唾沫搓了搓，粗粝的掌心在风雪里红得像块冻肉：“怕？他们是怕我们身上的源石结晶吧。我亲眼看见王二柱家的小子盯着我手腕上的石头直哆嗦，活像见了勾魂的鬼。”
他撸起袖子，手腕上淡灰色的源石结晶在雪光下泛着不祥的光泽，“可去年冬天，还不是他爹求着我们帮着修补被雪压塌的柴房？”
阿丽娜的睫毛上结了层薄霜，她想起三天前在青石镇的遭遇。
那时他们背着刚打下来的野鹿，想换些过冬的土豆和麦种——以往都是这样，村民们会默契地避开他们脸上的面具和身上若隐若现的源石结晶，用谷物换走新鲜的兽肉，彼此不多言语，却维持着微妙的平衡。
可那天刚走到镇口，就被劈头盖脸的木棍和石头砸了回来。
一个抱着孩子的妇人哭喊着“怪物”，把滚烫的米汤泼在战士安德烈的手背上，烫得他面具下的脸都变了形，却死死咬着牙没敢还手。
“明明之前，大家都心照不宣的选择交换。”阿丽娜的声音发颤，“连镇长家的小孙女，还接过我给的糖块呢……”
“世道变了呗。”瓦西里把枪往肩上颠了颠，枪身裹着厚厚的防滑布，“听说南边来了支新的纠察队，到处贴告示，说我们这些感染者是‘行走的瘟疫’。那些村民，向来是听风就是雨。”
话音未落，风突然变得狂暴起来。呼啸的北风卷着雪粒，像无数把小刀子刮过松树林，百年老松发出痛苦的呻吟，枝桠剧烈摇晃，积雪哗啦啦地砸下来，在地上堆起厚厚的雪堆。
阿丽娜被一阵突如其来的雪浪掀得一个趔趄，瓦西里眼疾手快地扶住她，指着前方喊道：“快看！”
只见几棵碗口粗的松树在狂风中剧烈弯折，树干发出“咯吱咯吱”的断裂声，像是不堪重负的骨骼。
其中一棵朝着队伍前进的方向轰然倒下，积雪被震得漫天飞扬，露出底下深褐色的冻土和枯黄的松针。
“阿丽娜小姐！看来我们得在这个地方稍微驻扎一段时间了！”一个年轻的声音穿透风雪，是负责侦查的战士帕维尔。
他戴着同样的白瓷面具，额角的面具边缘磕掉了一小块，露出底下淡青色的血管，“风向变了，这风雪怕是要下一夜，硬闯会出人命！”
帕维尔跑过来时，军靴在雪地里踏出深深的脚印。
他原本是附近矿场的矿工，感染源石病后被矿主赶了出来，要不是整合运动收留，去年冬天就该冻死在矿道里了。
因此他总说，阿丽娜小姐教他们认字时写的第一个词“家”，比任何止痛药都管用。
阿丽娜点点头，拢了拢被风吹乱的围巾：“嗯，那就拜托你了。注意找背风的地方，让大家把帐篷扎得牢些。”
“不用不用，这都是我们这些人该做的！”帕维尔连连摆手，转身朝队伍前方跑去，中气十足地吆喝着，“所有人听着！就地扎营！安德烈带两个人去捡枯枝，科瓦奇负责警戒，其他人跟我来清理空地！”
风势越来越猛，松树摇晃的幅度更大了。
战士们动作迅速，很快在几棵粗壮的松树中间清出一片空地——倒下的那几棵松木派上了用场，被截成几段横放在营地边缘，堆起半人高的防风墙。
帐篷的支架刚插进雪地里，就被狂风掀得直晃，三个战士死死按住帐篷布，才勉强把地钉敲进冻得发硬的泥土里。
篝火升起时，天色已经暗了下来。橙红色的火苗舔着松木，发出“噼啪”的声响，把周围的雪烤得滋滋融化，在帐篷周围积起一圈小小的水洼，很快又冻成薄冰。
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