“小姐……行行好，给点吃的吧……”一个微弱、怯生生的声音从一堆木箱后面传来。
伊芙警惕地停下脚步，小心地绕过去，看到的景象让她愣住了。
那是五个半大的孩子，挤在一起坐在腐朽的木板上。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，最大的不过十二三岁，最小的看起来只有七八岁。
刚才开口的是个约莫十岁的男孩，有一头乱蓬蓬的褐色头发和一双因为瘦削而显得格外大的蓝眼睛。
见伊芙没有立刻离开或呵斥，另一个稍大点的男孩鼓起勇气补充道：“我们、我们不是乞丐，小姐。我们可以干活！只要一点吃的，或者一两个铜板，我们就能帮您搬东西，跑腿，什么都能干！”
伊芙环视着这群孩子，心中某处柔软的地方被狠狠触动了。“你们的家人呢？”她轻声问。
红发男孩摇摇头，语气出乎意料的平静，没有自怜：“没了。要么死了，要么……不要我们了。”
最大的那个男孩指了指远处：“我们在码头找零活干，帮渔夫清理渔船，搬小件货物，有时候旅客会让我们帮忙拿行李……晚上我们睡在老西蒙的仓库角落里，他心好，只要我们不偷东西，就允许我们待在那儿。”
伊芙沉默了片刻，然后从篮子里拿出原本准备当作午餐的两个红薯。“不多，你们分着吃吧。”她说。
孩子们的眼睛瞬间亮了起来，但仍保持着克制，没有争抢。那个红发男孩接过红薯，小心地分成尽可能均匀的五份，将最大的一块递给了最小的那个孩子。
“谢谢您，小姐！”红发男孩嘴里塞着红薯，含糊不清却急切地说，“我叫罗伊，这是汤姆、小吉姆、双胞胎姐妹艾拉和贝拉。”他一一指过，“如果您需要人干活，我们是最好的帮手！我们知道码头所有的事，谁家需要临时工，哪条船最容易找到零活，甚至……”他压低声音，“我们知道哪些商人最黑心，要小心避开。”
伊芙心中一动。她心里其实有很多计划，比如酿酒散卖出去，兜售耐储存的干粮给雇佣兵，还有最近的鱼丸和蜡烛香皂，以后也还会有更多的计划，只是阁楼太小，她能做的事太有限，也缺乏对外界信息的了解。如果让这些熟悉码头、消息灵通的孩子帮忙售卖或打探消息……
“我确实可能需要人帮忙。”伊芙谨慎地措辞，既不想给他们虚假的希望，也要确保可靠，“我需要购买一些材料，比如蜂蜡，你们知道哪里能买到便宜又好的吗？另外，我以后可能还有一些自己做的小东西，需要人帮忙在码头附近售卖，我可以付给你们报酬，或者分给你们一部分利润。”
罗伊的眼睛顿时亮得惊人，他猛地点头：“我们知道！老巴利的船每周四清晨到港，他总是带着最好的蜂蜡，而且他喜欢小孩，有时候能便宜点！还有‘海鹰号’，每月一次从南方运来杂货，但他们的货通常直接被怀特先生那样的商人包圆了，不过我们认识船上的一个水手，或许能提前知道有什么……”
这些孩子果然对码头信息有一定的了解。
她思考了一下，说道：“这样吧，如果我需要购买材料，会提前告诉你们种类和大概能接受的价格。你们帮我留意合适的船只和时机，如果成交，我会根据省下的钱支付你们报酬，或者是食物，你们可以选。这次，你们先帮我留意蜂蜡的价格和货源，如果看到其他便宜的、比如种子、草药、便宜谷物之类的在兜售，不管是什么，都可以来告诉我。”
孩子们兴奋地交换着眼神，罗伊作为代表，郑重地点头：“成交，小姐！您不会后悔的！我们在码头各处都有……嗯，都有认识的人，什么消息都能第一时间知道！”
伊芙告诉他们自己的名字和大致住处，约定如果需要帮忙，会来这个区域找他们，并让他们一周后再来找她。
离开时，她又从钱袋里数出十个铜板塞给罗伊。“买点吃的。”她说。看着孩子们欣喜若狂、连声道谢的样子，她心中既酸楚，又生出一丝微弱的希望。
这些孩子，或许真能成为她在码头的眼睛和耳朵。等她生意再稳定些，也许真能给他们提供更实在的帮助。
离开码头，伊芙转向磨坊街。虽然没买到预想的鱼，但意外收获了罗伊他们这条线索，或许未来能带来意想不到的便利。现在，她需要购买蜂蜡和油脂，这是下一批货的根基。
“怎么涨了那么多？”在杂料店里，伊芙皱紧眉头。
胖乎乎的店主无奈地摊手：“没办法啊，小姐。天气转冷，蜜蜂产蜡减少，船运也越来越不确定了。”
她检查了蜂蜡，质量确实不错，但价格比之前了解到的价格高了近三分之一。一番讨价还价无果后，她最终还是心疼地买下了十磅。
接着，她辗转几家肉铺，搜刮了三十六磅肥肉，又花去一百零八个铜币，并约好了送货上门。
采购完毕，天色已近正午。她想起还欠着莉莲小姐尾款，冬衣和棉被也不知道做得怎么样了。赶紧加快脚步，朝着莉莲那边走去。
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