守护阁的天台上，那株悬浮在半空的世界树虚影正以肉眼可见的速度衰败。不过三日功夫，原本如翡翠般透亮的叶片已大半泛黄，边缘蜷曲如焦纸，风一吹便簌簌坠落，化作点点灵光消散在空气中。枝头那些饱满的、象征着各地灵脉的果实，也干瘪得像被抽走了所有水分，表皮布满褶皱，连最坚韧的那枚——对应昆仑山玉泉灵脉的果实，竟已彻底失去光泽，成了一枚灰黑色的空壳。
珍珍赤着脚站在虚影下方，裙摆拂过冰凉的大理石地面。她缓缓抬起手，将掌心轻轻贴在世界树的树干上。那触感并非木质的坚硬，而是像贴着一片流动的、温润的水，可此刻传来的却不是往日里蓬勃的生机脉动，而是一种微弱到几乎要断绝的“喘息”——每一次起伏都带着涩滞的停顿，仿佛有只无形的手正扼住这株天地灵根的命脉。
“是过度开发了。”她收回手，指尖还残留着一丝冰凉的触感，声音轻得像怕惊扰了什么，“它们太累了。”
旁边的石桌上摊着一卷泛黄的典籍，是传承堂刚送来的《灵脉志》。书页上用朱砂标注着近三个月的灵气消耗数据，那串红色的数字刺得人眼疼——灵气复苏不过半年，全球修士的数量已激增百倍，单是三个月内被消耗的灵气总量，就超过了地球过去百年自然恢复量的总和。更触目惊心的是页脚的批注：“玉泉灵脉，三月十七日断流，方圆百里草木枯死，土壤结霜，百年内无复育可能。”
马小玲捏着那页纸，指节因用力而泛白。她刚从监测室过来，手里还攥着那张灵脉监测图，上面密密麻麻的红色警报几乎覆盖了所有标记点，像一张狰狞的网，将整个地球罩在其中。“是‘抽脉术’。”她声音发沉，指尖凝聚的符咒因情绪波动而微微颤抖，金光忽明忽暗，“部分修士为了求速成，用邪法强行榨取灵脉本源，玉泉灵脉就是这么没的。”
她想起昨日收到的影像：昆仑山下那片曾草木葱茏的谷地，如今成了寸草不生的荒漠。干裂的土地上布满蛛网般的裂痕，深的地方能看到泛着死气的灰黑色岩石，那是灵脉本源被抽干后留下的痕迹。有牧民说，夜里能听到地底传来呜咽声，像无数生灵在哭泣。
“必须立刻下禁令。”马小玲将符咒拍在桌面上，金光瞬间蔓延开，在空气中凝成一行字：“即日起，关停所有非法开采点，严禁使用抽脉术，违者废去修为，逐出修士界。”
禁令通过守护阁的传讯阵发布出去，起初确实有不少修士响应，但不到半日，反对的声浪便如潮水般涌来。为首的是独尊派的残余势力，他们仗着人多势众，竟直接闯到守护阁门前叫嚣：“凭什么不让我们修炼？灵气本就是天地共有，你们守护阁是想独占吗？”
“就是！没有足够的灵气，我们怎么突破？怎么对抗那些随时可能从仙界下来的敌人？”
“别是你们自己想垄断资源，故意找借口打压我们！”
吵嚷声中，珍珍却独自走进了轮回镜室。镜面如水的轮回镜，此刻正映照着全球各地的灵脉景象。她指尖划过镜面，画面定格在亚马逊雨林深处的一条灵脉——那里的灵气流动异常紊乱，原本该清澈如溪的灵脉本源，竟泛着浑浊的黑色，仔细看去，能发现无数米粒大小的虫子在其中蠕动，它们通体漆黑，长着细密的脚，每啃食一口灵脉本源，身体便涨大一分。
“噬灵虫。”珍珍的声音冷了下来。她在古籍中见过这种虫子的记载，是血影门用活人精血培育出的邪物，专以灵脉本源为食。上次血影门被击溃后，这些虫子便隐匿起来，想来是被世界树的愿力压制着，如今灵脉因过度开采而虚弱，它们便趁机钻了出来，在暗处加速着灵脉的枯竭。
“情况比我们想的更糟。”珍珍将轮回镜中的画面投射到议事厅的水幕上，“除了节流，还得清除这些噬灵虫，否则就算禁止开采，灵脉也撑不了多久。”
马小玲看着水幕上那些疯狂啃食灵脉的虫子，眼神一凛：“分兵三路。”她看向况天佑，“你带净世小队，深入地底灵脉节点，务必要把所有噬灵虫连根拔起，一只都不能留。”
况天佑点头，不朽战体的金光在他眼底一闪而过：“放心，它们跑不掉。”
“珍珍，”马小玲转向她，“世界树的愿力能暂时压制噬灵虫，你试着用守护印记沟通它，引导愿力去滋养那些濒临枯竭的灵脉，争取一点缓冲时间。”
珍珍应下，指尖轻轻抚过手腕上那枚淡绿色的守护印记，那里传来世界树微弱的回应。
最后，马小玲看向自己掌心的符咒：“我带执法队，去销毁所有流传在外的抽脉术典籍，顺便关停那些非法开采点。”她顿了顿，语气沉重，“最难的，恐怕是让修士们愿意‘节流’。”
事实正如她所料。执法队在销毁典籍时，遭到了不少修士的阻挠。在一处隐藏在黄山深处的开采点，一个面色赤红的金丹修士甚至直接拦在他们面前，他周身灵力紊乱，显然是刚用了不正当的方法强行提升修为。
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