掖庭，皇宫里的遗忘角落。
当苏晚晚被两个面无表情的嬷嬷，像扔一块破布般扔进一间散发着霉味和汗臭的大通铺时，天已经彻底黑了。
屋子里挤了二三十个女人，个个面黄肌瘦，眼神麻木，像一群失去了灵魂的木偶。馊饭、疾病和绝望，将她们的生气一丝丝抽干。看到苏晚晚这个“新人”进来，她们只是漠然地抬了抬眼皮，随即又各自蜷缩回自己的角落，仿佛多看一眼，都会消耗掉本就不多的生命力。
苏晚晚分到的，是靠门边最差的一个铺位，冷风呼呼地从门缝里灌进来。一张薄薄的、甚至能摸到几根扎人干草的草席，一条散发着浓重酸味的破旧被子，就是她的全部家当。
她抱着被子，缩在角落里，听着周围此起彼伏的咳嗽声和压抑的啜泣声，第一次，如此清晰地感受到了这个世界的残酷。
从浣衣局的小宫女，到六皇子宫里的掌事，再到掖庭的罪奴。
她的人生，在短短几个月里，坐了一趟比前世最刺激的过山车还要惊心动魄的体验。
苏晚晚把脸埋进那条味道一言难尽的被子里，肩膀无声地耸动，不知是哭是笑，像个濒临崩溃的疯子。
她想起了萧衍。
不知道他现在怎么样了？
苏晚晚不敢再想下去。
算了，不想了，想也没用。
既来之，则安之。
她苏晚晚，上辈子能从一个社畜卷成小组长，这辈子，就算是掖庭罪奴，她也得想办法给自己挣个“优秀员工”！
打不死我的，终将使我更强大！
苏晚晚给自己灌了一大碗滚烫的心灵鸡汤，然后抱着被子，在周围麻木的眼神中，沉沉睡去。
第二天，天不亮，苏晚晚就被一阵尖锐的锣声和竹鞭抽在木床上的声音惊醒。
一个满脸横肉的管事嬷嬷，拿着一根长长的竹鞭，挨个铺位地抽打。
“都起来！死人了吗！今天的活要是干不完，谁也别想吃饭！”
苏晚晚一个激灵，手忙脚乱地爬起来，混在人群中，像一群被驱赶的牲口，来到了院子里。
她分到的活，是清洗宫里所有宫殿换下来的恭桶。
当看到那堆积如山，散发着冲天臭气的木桶时，苏晚晚的胃里，一阵翻江倒海，差点把昨晚那点清汤寡水给吐出来。
由不得她多想，管事嬷嬷的鞭子，已经带着风声，抽在了她脚边的地上。“新来的，看什么看！还不快动手！想偷懒不成！”
苏晚晚不敢怠慢，连忙抢过一个半秃的刷子，闭上眼睛，深吸一口气，英勇就义般冲向了那座“屎山”。
她什么都不想，脑子里只有一个念头：活下去。
一整天，苏晚晚都在重复着机械的动作：刷洗、冲水、搬运。
她的手，很快就被冰冷的井水和粗糙的木桶边缘，磨得又红又肿，好几处都破了皮，渗出血丝，疼得钻心。
到了晚上，领到的是一碗清得能照见人影的稀粥，和一块硬得能当石头的黑面馒头。
苏晚晚饿得眼冒金星，也顾不上干不干净了，狼吞虎咽地吃完，就立刻瘫倒在自己的草席上，连动一根手指头的力气都没有了。
这样的日子，日复一日。
半个月后，苏晚晚已经瘦了一大圈，但眼神却比刚来时更亮了。
她利用自己那点可怜的“化学知识”，悄悄收集了烧火剩下的草木灰。她记得，草木灰溶于水是碱性的，有去污能力，再混合上皂角，效果会更好。她每天偷偷藏一点材料，在别人都睡下后，借着月光在院子角落里反复试验。
这天，她终于调配出了一种去污能力极强的糊状“强效清洁剂”。当她将那糊状物抹在污秽不堪的恭桶上，再用刷子轻轻一刷，污垢竟奇迹般地脱落了，效率比之前高了三倍不止！
管事嬷嬷巡视时，恰好看到苏晚晚已经刷完了一大排，木桶干净得像新的一样。她狐疑地走过来，拎起一个闻了闻，不仅没臭味，反而有股淡淡的草木清香。
“你这怎么弄的？”
苏晚晚低着头，恭敬地把自己的“发明”演示了一遍。
管事嬷嬷眼睛一亮，虽然不知道原理，但效果是实打实的。她一把抢过苏晚晚手里的瓦罐，丢给她一个还带着余温的白面馒头，厉声道：“这东西不错，以后你就专门弄这个，活干好了，少不了你的好处！”
从此，苏晚晚的日子，总算好过了一点点。
这天，她正在院子的角落里，捣鼓她的“新配方”，试图从一些废弃的花瓣里，提取出一点香精，来改善一下掖庭那令人作呕的气味。
忽然，一个熟悉又陌生的身影，出现在了院门口。
是皇帝身边的内侍总管，福公公。
掖庭里所有的人，都停下了手里的活，随即战战兢兢地跪了一地。
只有苏晚晚，愣在原地，手里还拿着她那个捣药的石杵，脸上还沾着一点草木灰，像只受惊的小花猫。
“苏……姑娘。”福总管看到她的模样，顿了一下，还是用了以前的称呼，“陛下，宣你觐见。”
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