云水城的积雪消融时，空气里仍带着刺骨的寒意。聚灵丹铺的门板被推开，李大海将一盆清水泼在门前的青石板上，水珠落地瞬间凝成细冰——开春的寒气，往往比隆冬更伤人。
街上的行人比往日稀疏了许多，尤其是柳家修士的身影，更是难得一见。自老祖渡劫失败后，柳家就像被抽走了主心骨，不仅撤回了所有在外的产业，连家主府周围的阵法都加固了数重，活脱脱一副龟缩不出的模样。
“李掌柜，来三瓶回气丹。”一个熟客掀开棉帘走进来，搓着冻得发红的手，语气带着几分唏嘘，“这日子越发难熬了，柳家一缩，连带着坊市的灵米价格都涨了两成。”
李大海递过丹药，接过灵石：“张道友消息灵通，可知柳家最近有什么动静？”
张道友接过丹药，压低声音道：“还能有什么动静？听说老祖渡劫失败后就没醒过来，几个长老为了争夺家主之位闹得不可开交，哪还有心思管外面的事？”他顿了顿，又道，“说起来也怪，那日围攻柳家老祖的刺客，到现在都没查出是谁派来的，柳家的人连屁都不敢放一个，真是越活越回去了。”
李大海笑了笑，没接话。柳家不是不敢放，是不能放。如今正是内忧外患之际，若是再贸然追查刺客来历，引来更大的祸端，恐怕连最后的家底都保不住。
张道友絮叨了几句，揣着丹药匆匆离去。李大海坐在柜台后，指尖捻着一枚刚收来的废丹，心中却在回味刚才的对话。柳家的沉寂，绝非偶然。
接下来的几日，他有意无意地从客人嘴里打探消息。来买丹药的修士三教九流都有，有跑商的行脚僧，有猎杀妖兽的散修，还有些小家族的管事，每个人带来的消息碎片，渐渐拼凑出一幅更清晰的图景。
“……黑风岭那边的‘铁剑门’最近动作频频，听说收了不少散修，连护山大阵都升级了。”
“何止铁剑门？迷雾森林边缘的‘百草谷’也闭谷了，说是要清点药材，谁知道是不是在搞什么鬼？”
“最蹊跷的是北边的‘望月城’，城主府的人上个月来了趟云水城，连柳家的门都没登，就在坊市转了圈就走了。”
这些消息单独看似乎没什么关联，但串联起来，却让李大海嗅到了一丝不寻常的气息。铁剑门、百草谷、望月城……这些都是与云水城接壤的势力，实力与柳家不相上下，一直维持着微妙的平衡。
“平衡……”李大海低声自语。他想起那日天劫中，十名金丹强者配合默契的围攻，绝非一个势力能轻易派出的手笔。若说这些势力之间没有联系，他是万万不信的。
这日傍晚，王胖子突然造访。这位黑市摊主裹着件厚厚的狐裘，进门就嚷嚷：“李掌柜，借你的后屋说句话。”
李大海见他神色凝重，便关了前屋的门，引着他往后屋走。王胖子一坐下，就从怀里掏出个酒葫芦，猛灌了两口，才压低声音道：“掌柜的，你可知柳家老祖渡劫前，曾派人去百草谷求过‘驻颜花’？”
“驻颜花？”李大海愣了愣。那是种罕见的灵草，据说能稳固修士在突破时的神魂，是冲击元婴期的辅材之一。
“可不是嘛。”王胖子咂咂嘴，“结果百草谷的谷主直接把人打回来了，说驻颜花早就绝种了。现在想来，那老虔婆怕是早就知道要出事，故意不给的。”
李大海心中一动：“王老板的意思是……”
“不止百草谷。”王胖子凑近了些，声音压得更低，“我有个亲戚在望月城当差，说柳家老祖闭关前，望月城主曾亲自送来贺礼，里面竟有半瓶‘化婴散’——那玩意儿看着是辅助突破的，实则暗含燥气，若是在天劫中引爆，神仙都难救！”
李大海倒吸一口凉气。化婴散他曾在古籍上见过记载，是种阴毒的药物，寻常修士根本辨认不出。若望月城主真送了这东西，那柳家老祖的失败，恐怕从一开始就注定了。
“还有铁剑门。”王胖子继续说道，“他们门主的亲弟弟，十年前死在柳家的矿场，说是意外，谁知道里面有没有猫腻？这次柳家出事，铁剑门的人在黑风岭放话，说柳家活该，这态度还不够明显吗？”
线索越来越清晰。李大海终于明白，那日围攻柳家老祖的十名金丹强者，恐怕根本不是来自某个势力，而是这几家联合派出的杀手！
“他们为什么要这么做？”李大海问道。柳家老祖渡劫成功，固然会打破平衡，但几家联手冒着被反噬的风险下死手，未免太过激进。
“怕了呗。”王胖子嗤笑一声，“你想啊，这片地域百年来都没出过元婴期修士，大家井水不犯河水。可柳家要是出了个元婴老祖，你觉得铁剑门、百草谷这些势力还能安稳？到时候柳家一句话，他们就得乖乖献上资源，谁能甘心？”
他顿了顿，又道：“更何况，柳家手里还有元婴传承。真让他们出了个元婴期，再借着传承培养出几个金丹，用不了十年，这片地域就得改姓柳。与其坐以待毙，不如先下手为强。”
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