疏勒城的晨光,是被驼铃撞碎的。
昨夜月圆如镜,弯刀映辉破城时的喊杀声犹在耳畔回响,此刻却已被城楼下此起彼伏的驼鸣取代。萧策身着玄色织金软甲,甲胄上未干的血渍已凝作暗红斑块,他凭栏立于疏勒城头最高的望楼之上,目光越过还残留着硝烟的城墙垛口,落在远方连绵起伏的昆仑山脉。晨雾如轻纱般笼罩着西域大地,沙丘与绿洲在雾中若隐若现,仿佛一幅刚刚晕染开的水墨长卷。
“将军,逆首霍延已押至城下,其余叛党骨干共计一百七十三人,尽数擒获,无一人漏网。”副将秦岳大步流星走上望楼,甲胄碰撞发出清脆的声响,他单膝跪地,双手抱拳,声音带着鏖战过后的沙哑与难掩的振奋。
萧策缓缓转过身,玄色披风在晨风中猎猎作响。他年仅三十有二,却已是镇守西域的镇西大将军,眼角的细纹是常年风沙与战事刻下的勋章,眼神深邃如西域的夜空,既藏着铁血杀伐的果决,亦有安抚一方的温润。“秦将军辛苦。”他抬手示意秦岳起身,“霍延勾结漠北乌桓部,割据疏勒三年,劫掠商旅,屠戮绿洲部落,罪不容诛。但审案需循法理,不可躁进。”
秦岳起身时,脸上掠过一丝不解:“将军,此獠作恶多端,城中百姓恨之入骨,昨夜破城时便有数百百姓围堵叛党巢穴,若不是我等拦着,怕是早已将他生吞活剥。何不就地正法,以慰民心?”
“民心固然重要,但西域之地,部族林立,风俗各异。”萧策抬手指向城下,晨光中,已有百姓小心翼翼地推开家门,探头打量着这座刚刚换了主人的城池,“霍延虽逆,但麾下仍有不少被迫裹挟的部众,还有些部落曾迫于其威势与之往来。若贸然行极刑,恐让那些摇摆不定的部落心生畏惧,反而不利于安抚。”他顿了顿,语气愈发坚定,“先将霍延及其核心党羽打入天牢,细细审问,查明其与乌桓部勾结的证据,厘清各部落牵涉程度,再按律处置——首恶必诛,胁从不问,有功者赏。如此,方能服众。”
秦岳心中一凛,躬身应道:“末将明白,这就去安排。”
“另外,”萧策补充道,“即刻开放疏勒城的粮仓与药库,安抚城中百姓。破城之时,部分民房受损,着人登记造册,拨付粮草与布匹,助百姓重建家园。受伤的军民,一律由军中医官诊治,不得推诿。”
“末将领命!”秦岳抱拳而去,脚步比来时更为沉稳。他跟随萧策征战五年,从河西走廊一路打到西域腹地,最是清楚这位将军的行事风格——杀伐时从不手软,安抚时却能体恤入微,正是这份恩威并济,才让无数西域部落心甘情愿归附大靖。
望楼之下,城中的秩序正以肉眼可见的速度恢复。昨夜鏖战的痕迹尚未完全抹去,街道上还能看到断裂的兵器、散落的箭矢,以及被战火熏黑的墙壁,但身着赤红色军服的大靖士兵已开始清理街道,他们动作轻柔,遇到受惊的孩童会弯腰安抚,碰到年迈的老者则主动搀扶,全然没有征服者的跋扈。
萧策走下望楼,沿着石板铺就的街道缓步前行。街道两旁,百姓们已渐渐放下戒备,有胆大的商户开始擦拭店铺的门板,孩童们躲在大人身后,好奇地打量着这些陌生的士兵。一位白发苍苍的老者拄着拐杖,颤巍巍地走到一名士兵面前,递上一碗温热的羊奶。“将军麾下的兵,都是好人啊。”老者声音哽咽,“霍延在时,我们连一口饱饭都吃不上,他的人抢粮抢物,稍有反抗便是刀兵相加。昨夜破城,我还以为又要遭劫,没想到……没想到你们不仅不伤人,还帮我们救火、修房子。”
那士兵双手接过羊奶,恭敬地躬身道:“老人家,大靖天子派我们来,就是为了保西域安宁,让百姓能安居乐业。往后,不会再有人敢欺负你们了。”
萧策看着这一幕,心中微动。他想起三年前奉命出征西域时,陛下在太极殿对他说的话:“西域之地,非独兵家必争,更是商路要冲。朕要的不是一时的征服,而是长久的安定。丝绸之路断了太久,朕要你不仅要扫平叛逆,更要让商驼重新络绎不绝,让东西方的货物与文化,再度畅通无阻。”
那时他尚有些疑虑,西域各部族恩怨纠葛千年,岂是一朝一夕能安定的?但三年征战下来,他渐渐明白,所谓安定,从来不是靠武力压制,而是靠民心所向。你给百姓安宁,百姓便会拥护你;你给商旅安全,商旅便会汇聚而来;你尊重部落习俗,部落便会真心归附。
行至城中心的广场,这里曾是霍延耀武扬威的地方,如今已搭建起临时的赈济点。军中的后勤官正指挥士兵们发放粮食,百姓们排着整齐的队伍,脸上虽仍有疲惫,却已多了几分生机。一名抱着孩子的妇人领到粮食后,对着士兵深深一拜,泪水顺着脸颊滑落:“多谢将军,多谢大靖的兵爷,我的孩子终于不用再挨饿了。”
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