疏勒城的晨光，是被驼铃撞碎的。
昨夜月圆如镜，弯刀映辉破城时的喊杀声犹在耳畔回响，此刻却已被城楼下此起彼伏的驼鸣取代。萧策身着玄色织金软甲，甲胄上未干的血渍已凝作暗红斑块，他凭栏立于疏勒城头最高的望楼之上，目光越过还残留着硝烟的城墙垛口，落在远方连绵起伏的昆仑山脉。晨雾如轻纱般笼罩着西域大地，沙丘与绿洲在雾中若隐若现，仿佛一幅刚刚晕染开的水墨长卷。
“将军，逆首霍延已押至城下，其余叛党骨干共计一百七十三人，尽数擒获，无一人漏网。”副将秦岳大步流星走上望楼，甲胄碰撞发出清脆的声响，他单膝跪地，双手抱拳，声音带着鏖战过后的沙哑与难掩的振奋。
萧策缓缓转过身，玄色披风在晨风中猎猎作响。他年仅三十有二，却已是镇守西域的镇西大将军，眼角的细纹是常年风沙与战事刻下的勋章，眼神深邃如西域的夜空，既藏着铁血杀伐的果决，亦有安抚一方的温润。“秦将军辛苦。”他抬手示意秦岳起身，“霍延勾结漠北乌桓部，割据疏勒三年，劫掠商旅，屠戮绿洲部落，罪不容诛。但审案需循法理，不可躁进。”
秦岳起身时，脸上掠过一丝不解：“将军，此獠作恶多端，城中百姓恨之入骨，昨夜破城时便有数百百姓围堵叛党巢穴，若不是我等拦着，怕是早已将他生吞活剥。何不就地正法，以慰民心？”
“民心固然重要，但西域之地，部族林立，风俗各异。”萧策抬手指向城下，晨光中，已有百姓小心翼翼地推开家门，探头打量着这座刚刚换了主人的城池，“霍延虽逆，但麾下仍有不少被迫裹挟的部众，还有些部落曾迫于其威势与之往来。若贸然行极刑，恐让那些摇摆不定的部落心生畏惧，反而不利于安抚。”他顿了顿，语气愈发坚定，“先将霍延及其核心党羽打入天牢，细细审问，查明其与乌桓部勾结的证据，厘清各部落牵涉程度，再按律处置——首恶必诛，胁从不问，有功者赏。如此，方能服众。”
秦岳心中一凛，躬身应道：“末将明白，这就去安排。”
“另外，”萧策补充道，“即刻开放疏勒城的粮仓与药库，安抚城中百姓。破城之时，部分民房受损，着人登记造册，拨付粮草与布匹，助百姓重建家园。受伤的军民，一律由军中医官诊治，不得推诿。”
“末将领命！”秦岳抱拳而去，脚步比来时更为沉稳。他跟随萧策征战五年，从河西走廊一路打到西域腹地，最是清楚这位将军的行事风格——杀伐时从不手软，安抚时却能体恤入微，正是这份恩威并济，才让无数西域部落心甘情愿归附大靖。
望楼之下，城中的秩序正以肉眼可见的速度恢复。昨夜鏖战的痕迹尚未完全抹去，街道上还能看到断裂的兵器、散落的箭矢，以及被战火熏黑的墙壁，但身着赤红色军服的大靖士兵已开始清理街道，他们动作轻柔，遇到受惊的孩童会弯腰安抚，碰到年迈的老者则主动搀扶，全然没有征服者的跋扈。
萧策走下望楼，沿着石板铺就的街道缓步前行。街道两旁，百姓们已渐渐放下戒备，有胆大的商户开始擦拭店铺的门板，孩童们躲在大人身后，好奇地打量着这些陌生的士兵。一位白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍地走到一名士兵面前，递上一碗温热的羊奶。“将军麾下的兵，都是好人啊。”老者声音哽咽，“霍延在时，我们连一口饱饭都吃不上，他的人抢粮抢物，稍有反抗便是刀兵相加。昨夜破城，我还以为又要遭劫，没想到……没想到你们不仅不伤人，还帮我们救火、修房子。”
那士兵双手接过羊奶，恭敬地躬身道：“老人家，大靖天子派我们来，就是为了保西域安宁，让百姓能安居乐业。往后，不会再有人敢欺负你们了。”
萧策看着这一幕，心中微动。他想起三年前奉命出征西域时，陛下在太极殿对他说的话：“西域之地，非独兵家必争，更是商路要冲。朕要的不是一时的征服，而是长久的安定。丝绸之路断了太久，朕要你不仅要扫平叛逆，更要让商驼重新络绎不绝，让东西方的货物与文化，再度畅通无阻。”
那时他尚有些疑虑，西域各部族恩怨纠葛千年，岂是一朝一夕能安定的？但三年征战下来，他渐渐明白，所谓安定，从来不是靠武力压制，而是靠民心所向。你给百姓安宁，百姓便会拥护你；你给商旅安全，商旅便会汇聚而来；你尊重部落习俗，部落便会真心归附。
行至城中心的广场，这里曾是霍延耀武扬威的地方，如今已搭建起临时的赈济点。军中的后勤官正指挥士兵们发放粮食，百姓们排着整齐的队伍，脸上虽仍有疲惫，却已多了几分生机。一名抱着孩子的妇人领到粮食后，对着士兵深深一拜，泪水顺着脸颊滑落：“多谢将军，多谢大靖的兵爷，我的孩子终于不用再挨饿了。”
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