“挖！”李昭沉声道。士兵们立刻用手中的兵器、铲子挖掘，双手被磨得鲜血淋漓也不肯停歇。半个时辰后，两名士兵被挖了出来，虽已气息奄奄，但尚有生机。李昭让人立刻为他们包扎伤口，喂下水和干粮，心中愈发坚定了打通商路的决心——这沙漠之路，每一步都浸透着鲜血与汗水，绝不能让黑水部的野心毁掉这一切。
休整片刻后，队伍继续前行。傍晚时分，终于抵达月牙泉。那是一片镶嵌在沙漠中的绿洲，泉水清澈见底，周围生长着茂密的胡杨林，黑水部的营帐便扎在胡杨林边缘，炊烟袅袅，隐约能看到巡逻的士兵手持弯刀，警惕地望着四周。
李昭将队伍埋伏在沙丘之后，派一名通晓胡语的汉族士兵作为使者，前往黑水部营帐交涉。使者临行前，李昭再三叮嘱：“告诉巴图，若他释放俘虏、归还货物，大汉可允许黑水部加入互市，共享商路之利；若执迷不悟，待拓拔首领的队伍赶到，便是黑水部覆灭之日。”
使者牵着一匹白马，缓缓走向黑水部营帐。然而，刚到营门口，便被一箭射穿了胸膛，倒在血泊之中。巴图的声音从营帐中传出，粗狂而傲慢：“李昭？不过是汉朝派来的傀儡！这黑风瀚海是我的地盘，商路也好，水源也罢，都得听我的！想要通过，除非踏过我的尸体！”
李昭眼中寒光一闪。他抬手示意，早已准备好的投石机立刻架设起来，对准黑水部的营帐。“放！”随着一声令下，数十枚裹着火药的石弹呼啸而出，落在营帐之中。“轰隆”声响此起彼伏，营帐瞬间燃起熊熊大火，黑水部的士兵们惊慌失措，四处奔逃。
“冲！”李昭拔出佩剑，率领轻骑冲杀出去。汉族士兵们手持长矛、连弩，奋勇向前；黑水部的士兵虽凶悍，但缺乏统一的指挥，又被突如其来的攻击打乱了阵脚，节节败退。月牙泉边，刀光剑影，喊杀声、惨叫声与兵器的碰撞声交织在一起，染红了清澈的泉水。
激战正酣时，忽然听到黑水部营帐后方传来震天的喊杀声。李昭抬头望去，只见拓拔野率领着胡族勇士，如猛虎下山般冲了过来，他们骑着快马，挥舞着弯刀，直插黑水部的后营。原来，拓拔野的队伍顺着隐秘水道前行，提前抵达了目的地，见前方开战，便立刻发起了攻击。
腹背受敌的黑水部士兵彻底崩溃了。巴图骑着一匹黑马，手持一柄巨大的战斧，怒吼着冲向李昭：“我要杀了你！”李昭毫不畏惧，催马上前，环首刀与战斧相撞，火星四溅。两人你来我往，战作一团。巴图力大无穷，战斧挥舞得虎虎生风；李昭则身形灵活，凭借着精妙的剑法，不断寻找着巴图的破绽。
“铛！”又是一声巨响，李昭的环首刀砍在巴图的战斧上，震得他手臂发麻。就在巴图换气的瞬间，李昭猛地俯身，一刀砍在黑马的腿上。黑马吃痛，嘶鸣一声，前腿跪倒在地，巴图从马背上摔了下来。李昭顺势下马，用刀抵住巴图的脖颈，冷声道：“降不降？”
巴图挣扎着想要起身，却被周围的士兵死死按住。他看着眼前的李昭，又看了看四处逃窜的族人，眼中闪过一丝绝望，最终颓然道：“我降……”
战役结束时，夜色已深。月牙泉边的大火渐渐熄灭，空气中弥漫着硝烟与血腥味。士兵们清理着战场，救治伤员，清点俘虏和被劫掠的货物。于阗商队的幸存者被解救出来，他们跪在李昭面前，痛哭流涕：“多谢都护大人救命之恩！若不是大人，我们怕是早已葬身沙海了！”
李昭扶起他们，温声道：“不必多礼。商路之上，各族皆是一家，守望相助本是应当。”他让人将归还的货物交还给商队，又下令善待黑水部的俘虏，不得滥杀无辜。
拓拔野走到李昭身边，擦了擦脸上的血迹，笑道：“大人好身手！这巴图被擒，黑水部群龙无首，黑风瀚海这道难关，算是闯过去了！”
李昭却摇了摇头：“擒了巴图只是第一步。黑水部的族人多是被胁迫，我们要安抚他们，让他们明白，加入联盟、共享商路之利，远比劫掠更能让部族生存下去。此外，匈奴残部仍在北方虎视眈眈，我们不能掉以轻心。”
正说着，阿古达木老爷子带着几名黑水部的长老走了过来。长老们对着李昭躬身行礼，用生涩的汉话说道：“都护大人，我们知道错了。巴图勾结匈奴，强迫我们劫掠商队，我们早已心怀不满。如今巴图被擒，我们愿归顺大汉，加入胡汉联盟，守护商路，共享太平。”
李昭点了点头，心中略感欣慰：“好！只要你们真心归顺，大汉与各族部落便会接纳你们。明日，我们便在此处设立互市场所，传授你们农耕、纺织之术，让你们在沙漠中也能安居乐业。”
长老们闻言，脸上露出了感激的笑容，再次躬身行礼。
次日清晨，月牙泉边热闹了起来。汉族工匠们开始搭建简易的互市场棚，胡族勇士们则帮助黑水部的族人修缮营帐。各族民众往来穿梭，汉族的布匹、农具，胡族的皮毛、牲畜，黑水部的沙漠特产，在市场上琳琅满目。孩子们围着篝火嬉戏，用半生不熟的汉话与胡语交流，空气中再也没有了昨日的硝烟味，取而代之的是欢声笑语。
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