灵堂里白烛垂泪，映着棺椁森冷的轮廓。云知微跪在蒲团上，往铜盆里添一张纸钱，火苗骤然蹿高，舔舐着苍白指节，她却觉不出痛。父亲的血书“勿信沈”三字如同烙铁，日夜烧灼她的五脏六腑。沈砚——那个曾让她在惊惶无依的上元夜抓住一丝暖意的人，那个书房里与她唇枪舌剑又暗藏锋芒的人，竟可能是一把淬了毒的刀，直插云家命脉。
“小姐，您去歇歇吧，奴婢守着。”丫鬟青霜的声音带着哭腔，伸手想扶她。
云知微避开她的手，目光落在棺前那盏长明灯上。跳跃的灯芯在父亲牌位投下晃动的阴影，像一只窥伺的眼。“不必。”她声音嘶哑，如同砂纸磨过枯木，“我要陪父亲走完最后一程。”
夜渐深，守灵的下人们熬不住困倦，倚着柱子打起瞌睡。灵堂里只剩下纸灰飘落的簌簌声，以及烛火燃烧的噼啪轻响。一种冰冷的、近乎直觉的警醒刺破了云知微的麻木。她撑着冰冷的青砖地面站起身，膝盖早已失去知觉。父亲临终前浑浊却锐利的眼神在她脑中挥之不去，那只染血的手死死指向书房方向。
书房内一片死寂，白日里纷乱的脚印已被清扫，唯有书案一角，几点深褐色的斑驳顽强地渗入檀木纹理，那是父亲咳出的最后一点心头血。云知微颤抖着手抚过那血迹，指尖冰凉。她的目光扫过父亲惯常批阅军报的位置——一本厚重的《西北兵志》被随意搁在桌角，书页间似乎夹着异物。
她抽出那物，指尖猛地一缩。那是一小块羊皮卷，边缘被火燎过，焦黑蜷曲，散发着浓重的血腥和尘土混杂的气息。羊皮卷上，一行潦草的西夏文如同狰狞的蜈蚣，爬过暗沉发褐的血渍。她虽不精通，但那几个反复出现的、代表“殿下”的字符，如同淬毒的针，狠狠扎进她的眼底。血迹最浓处，隐约透出一个模糊的印记——一枚小小的、狰狞的狼牙轮廓。
是那个西夏信物！春闱宴上，三皇子腰间那枚曾让她莫名心悸的狼牙坠饰！羊皮卷下方，还有几个勉强可辨的汉字，墨色被血洇开，却如刀凿斧刻般刺目：“…事成…云府…除…”
“谁？”一声极轻微的、衣料摩擦的窸窣从屏风后传来。
云知微浑身血液瞬间冻结！她几乎是凭着本能，矮身滚入书案下方宽大的空间，屏息凝神。羊皮卷被她死死攥在掌心，粗糙的边缘硌得皮肉生疼，浓重的血腥味直冲鼻腔，混合着绝望的冰冷，让她胃里翻江倒海。
书房厚重的雕花木门被无声推开。两道人影，一高一矮，被烛光拉长，投在云知微藏身的书案边缘，如同索命的幽魂。
“殿下亲临险地，未免太过轻率。”是沈砚的声音。低沉依旧，却透着一股云知微从未听过的、令人齿冷的恭顺与谨慎。
“险？”另一个声音响起，带着惯有的矜贵和一丝不易察觉的阴鸷，正是三皇子赵玦！他轻笑一声，带着金属般的冷硬质感，“云老将军‘急病而亡’，这府里如今只剩一个孤女，还有什么险可言？倒是你，沈砚，事情办得…还算干净？”
云知微死死咬住下唇，铁锈味在口中弥漫。父亲…急病而亡？那撕心裂肺的咳血，那青筋暴突的挣扎，那刻骨铭心的血字…原来在这些人眼中，不过是“还算干净”四个字！滔天的恨意几乎冲破喉咙，她只能将指甲狠狠掐入掌心，用尖锐的痛楚压制住冲出去的疯狂念头。
“殿下放心。”沈砚的声音毫无波澜，“云将军忧心边患，积劳成疾，骤然而逝，满朝皆知。所有痕迹，均已抹平。只是…”他顿了顿，似有犹豫。
“只是什么？”赵玦语气转冷，“莫不是对着那云家孤女，生了恻隐之心？别忘了，她兄长云峥当年在雁门关，可是坏了我们的大事，死不足惜！云家，注定是边关棋盘上必须拔除的钉子！”
兄长！云知微脑中轰然炸响！那个爽朗笑着唤她“微微”、会偷偷带她溜出府买糖人的兄长，那个父亲口中战死沙场的英魂…竟也是死于这些人的阴谋？！窒息般的痛苦扼住了她的喉咙，心脏像是被一只无形的手攥紧，反复撕扯，痛得她蜷缩起来，额头抵着冰冷的案底木面，无声地颤抖。沈砚…原来他从一开始，就是带着血债而来！上元夜的“相救”，书房里的“交锋”，甚至那枚让她摸到刻痕“护微微”的箭头熔铸金饰…全都是精心编织的网！
“臣不敢。”沈砚的声音终于有了一丝不易察觉的紧绷，“臣只是担心，云知微心思敏锐，未必全然信了‘急病’之说。她近日…似有查探。”
“一个孤女，翻不起浪。”赵玦语气轻蔑，“盯紧她。必要时…让她‘病逝’去陪她父兄，也算全了孝道。云家这根刺，必须连根拔起，永绝后患！边关那边，不能再出第二个云峥！按计划行事即可。”
“是，臣明白。”沈砚应道，声音重新沉静如死水。
脚步声响起，向着门口移动。云知微透过书案底部的缝隙，死死盯着那双熟悉的、步履沉稳的锦靴。那双靴子，曾踏过她上元夜惊慌的雪地，曾在她落水后湿漉漉地停在岸边，如今，却踩在父兄的尸骨之上，一步步走向更深的阴谋。
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