夜风卷着寒气，从窗棂缝隙里钻入，吹得烛火一阵摇颤，在云知微苍白的脸上投下惶惶不定的阴影。明日，便是她与沈砚大婚的日子。这间囚笼似的绣房内，堆积如山的嫁衣红得刺眼，像凝固的血。三皇子送来冲喜的“恩典”，不过是另一场精心策划的绞杀。
青霜跪坐在妆台前，正用小指上一点莹润的玉簪花膏，小心地替云知微敷着眼下那片浓得化不开的淤青。她动作轻柔，指尖却冰凉，声音压得极低，带着破釜沉舟的决绝：“姑娘，让奴婢替您试一次妆吧。明日鸾轿里的险恶，总得有人先去蹚一蹚。”她眼神扫过妆台上那只描金绘彩、华丽异常的胭脂盒，那是三皇子府“特意”送来的添妆之物。
云知微心头猛地一刺，像被冰冷的针扎透，下意识攥紧了青霜的手腕：“不行！”那触感瘦得硌人，仿佛一用力就要折断，“那是冲着我来的毒药，岂能让你……”
“姑娘！”青霜打断她，眼中含泪却异常坚定，如同寒潭里淬炼出的冰晶，“奴婢这条命，本就是夫人从人牙子手里抢回来的。若不能护您过这一关，奴婢活着还有什么意思？”她惨然一笑，那笑容映在铜镜里，脆弱又悲壮，“何况，奴婢身形与您有几分相似，夜里隔着盖头，谁又看得真切？不试，您明日踏上的，就是一条死路啊！”
云知微喉咙像被滚烫的砂砾堵住，一个字也吐不出来。青霜说得没错，那胭脂盒像个诱人打开的毒匣，散发着死亡的气息。她看着青霜眼中那份不容置疑的决绝，最终只能无力地松开手，指甲深深掐进自己的掌心，留下几道惨白的月牙痕。绝望的潮水无声漫过心口，冰冷彻骨。
青霜不再多言，动作麻利地解开自己有些毛糙的丫鬟发髻。如云的黑发披散下来，遮住了她单薄的肩颈。她拿起那只三皇子府送来的胭脂盒，指尖在冰凉的瓷面上顿了顿，随即深吸一口气，“咔哒”一声轻响，掀开了盖子。一股浓郁得有些发腻的甜香瞬间弥漫开来，像熟透的果子腐烂前最后的挣扎。盒内盛着嫣红如血的膏体，色泽妖异，在烛光下泛着湿润的光泽。
她用小指上干净的手指甲，小心翼翼地从那妖红的膏体里刮下极薄的一点，没有直接触碰皮肤，而是谨慎地涂在自己掌心内侧最薄嫩的位置。那里肌肤白皙，更能看清任何细微的变化。她对着镜子，细致地将那点红晕开在双颊。镜中的人影，苍白的面孔上骤然浮起两团不祥的艳红，如同雪地里溅开的血点，美得惊心，也诡异得骇人。
时间在死寂中缓慢爬行。窗外的风似乎也屏住了呼吸。云知微死死盯着青霜的脸颊，每一瞬都漫长得如同酷刑。烛泪无声地堆积，烛火不安地跳动，将两人的影子扭曲地投在冰冷的墙壁上，如同鬼魅在无声地舞蹈。那两团胭脂红，在青霜脸上静静晕染，像两朵吸食生命力的诡异花朵。
忽然，青霜的身体几不可察地晃了一下，极其轻微。她抬起手，指尖似乎想去碰触额角，动作却在半途凝滞了。云知微的心跳骤然停止，喉咙发紧，几乎要窒息。她下意识地向前倾身，却见青霜只是轻轻拂开了额前一缕碎发，对着镜子又仔细端详了片刻，甚至还努力牵动嘴角，挤出一个安抚的笑容：“姑娘别怕，奴婢……感觉还好。”
那笑容尚未完全展开，便如同被无形的冰霜冻结在脸上。一丝极其细微的暗红血线，毫无征兆地、极其缓慢地从她左耳耳孔中蜿蜒爬出。那血线极细，在烛光下却亮得刺眼，像一条猩红毒蛇的信子，沿着她苍白得近乎透明的脖颈皮肤，无声地向下滑落。青霜自己似乎毫无所觉，还在试图维持那个僵硬的笑容。
“青霜！”云知微的嘶喊冲破了喉咙，带着血沫的腥气。她猛地扑过去，双手颤抖着想去擦那血线，指尖却只触碰到一片冰冷的黏腻。
仿佛被这一声惊动，青霜脸上的血色瞬间褪得干干净净，连那两团胭脂红都变得灰败。她茫然地眨了眨眼，似乎想看清扑到近前的云知微，眼里的光却急速涣散开去。身体像被抽掉了所有骨头，软软地向后倒去。云知微用尽全力才勉强撑住她下滑的身体，入手却只感到一片骇人的冰冷和瘫软。
“姑…娘……”青霜的嘴唇翕动着，声音微弱得如同游丝，每一个字都耗尽了她残存的生命，“别…碰…胭脂……”更多的血，开始从她的眼角、鼻腔渗出，在她煞白的脸上画出数道狰狞的红色小溪。她的身体在云知微怀中剧烈地抽搐起来，每一次痉挛都带出破碎的喘息和压抑不住的痛苦呻吟，像被无形的手扼住了喉咙，每一次吸气都伴随着可怕的倒气声，如同破败的风箱。那具年轻的身体正在被看不见的毒蛇从内部疯狂啃噬、撕扯。
“来人！快来人！救救她！”云知微崩溃地朝着门外嘶喊，声音尖利得变了调，充满了绝望的疯狂。她徒劳地用手去捂青霜不断涌血的耳孔和口鼻，温热的血瞬间染红了她的十指，黏腻滚烫，像烧红的烙铁烫在心上。她只能眼睁睁看着怀里的生命之光以肉眼可见的速度熄灭，那双曾经明亮如星的眸子，此刻只剩下空洞的灰败，倒映着她自己扭曲绝望的脸。
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