京城有明市，亦有暗市。这暗市，便在南城根下那片错综复杂、终年不见天日的巷陌深处，人称“鬼市”。
子时刚过，正是鬼市最“热闹”的时辰。这里没有灯火通明的店铺，没有高声叫卖的商贩，只有影影绰绰的人影在狭窄、潮湿的巷道间穿梭，如同游荡的孤魂。
交易在袖筒里进行，在耳语间完成，昏暗的灯笼和偶尔闪烁的火折子光芒，映照着一张张或贪婪、或警惕、或麻木的脸。
空气中混杂着霉味、劣质烟草味、草药味，还有一丝若有若无的铁锈腥气，那是未经清洗的出土冥器或是来路不明的兵刃所散发的气息。
陆小凤换了一身不起眼的灰布衣裳，用兜帽半掩着脸，融入了这片光怪陆离的阴影世界。
他步履从容，仿佛对这里的一切早已司空见惯，只有那双在帽檐阴影下熠熠生辉的眼睛，锐利地扫视着周围，不放过任何一丝异常。
他要找的人，是鬼市里消息最灵通的“百晓生”——一个自称知晓天下事，只要你付得起代价的老狐狸。
百晓生的“铺面”，在鬼市最深处，一个倚着半塌城墙根挖出的地穴里。入口低矮狭窄，需弯腰才能进入。
里面空间不大，仅容三五人站立，一盏油灯如豆，摇曳着昏黄的光芒，将四壁堆积如山的陈旧卷宗和奇形怪状的物事映照得鬼影幢幢。
一个干瘦如柴、披着件油腻长袍的老者，正就着灯光擦拭一枚生满铜绿的战国布币。
听到脚步声，他头也不抬，嗓音沙哑得像砂纸摩擦：“贵客临门，所为何来？买消息，还是卖东西？”
陆小凤摘下兜帽，露出那张带着标志性小胡子的脸，笑道：“来找你老人家喝酒，顺便打听点小事。”
百晓生这才抬起眼皮，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“原来是陆小凤陆大侠。老夫这里的酒，可不便宜。”
陆小凤变戏法似的从身后提出三个泥封的酒坛，轻轻放在地上那满是污渍的木桌上。“三十年陈的绍兴花雕，够不够付账？”
酒坛泥封拍开，浓郁醇厚的酒香瞬间弥漫开来，驱散了地穴里一部分陈腐之气。
百晓生的鼻子用力吸了吸，脸上终于露出一丝像是笑容的褶皱：“好酒！陆大侠果然是个妙人。说吧，想知道什么？”
“梅花社。”陆小凤吐出三个字，仔细观察着百晓生的反应。
果然，听到这三个字，百晓生擦拭布币的手微微一顿，脸上的那点笑意也迅速敛去。他放下布币，拿起桌上一只缺口的陶碗，自顾自地斟了半碗花雕，一饮而尽，仿佛需要这酒来壮胆。
“梅花社？嘿嘿……”他放下碗，发出几声干涩的冷笑，“陆小凤，你这次可是惹上大麻烦了。烫手的山芋，沾不得啊。”
“哦？”陆小凤也给自己倒了一碗酒，慢悠悠地品着，“愿闻其详。”
百晓生压低了声音，身体前倾，昏黄的灯光在他脸上投下跳跃的阴影，使得他的表情更加诡秘：“他们并非你以往对付的那些江湖帮派，争勇斗狠，抢地盘收保护费。梅花社…其势力盘根错节，深入朝野，据说连王府深宫、六部衙门里，都有他们的人。行事诡秘，目的不明，但触角所及，皆是动摇国本的大事。”
他顿了顿，目光扫过那三坛花雕，似乎在权衡透露多少。
“你提到梅花…那香气，绝非简单的风雅之物。据西域传来的隐秘消息，那可能源自一种名为‘暗香疏影’的奇毒。此毒无色无味，唯有在炼制过程中会融入一丝极淡的梅花冷香作为标记。它能于无形中侵蚀人的心神，初时令人精神振奋，产生依赖，久而久之，则心智受制，沦为下毒者的傀儡，且难以察觉，防不胜防。”
陆小凤心中凛然，想起了郭巨雄，想起了那枚花蕊带孔的令牌，甚至想起了某些朝臣看似不合常理的举动。
若百晓生所言非虚，这“暗香疏影”无疑是梅花社控制棋子、编织网络的可怕工具。
“那沈云深呢？”陆小凤追问，将话题引向核心，“一个失势的钦天监监正，为何值得他们如此大动干戈？”
“沈云深？”百晓生眼中闪过一丝狡黠，他又喝了一口酒，咂咂嘴，“他或许不是梅花社的核心成员，但他无疑知道了一个不该知道的秘密——一个关于‘七星拱月’的秘密。”
“七星拱月？”陆小凤重复着这个词，星象与组织的隐喻在此刻交织。
“不错。”百晓生声音更低，几乎成了气音，“传闻梅花社有七位核心成员，身份隐秘，各自以西方白虎七宿为代号：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。这七人，如同七颗星辰，拱卫着中央的‘月’。而这‘月’……据说指向一位地位极其尊崇之人，尊崇到……”他伸出一根干枯的手指，隐晦地向上指了指，“……足以让星辰失色。”
陆小凤倒吸一口凉气。百晓生的暗示再明显不过，“月”所指，若非藩王，便是……紫禁城中的那一位！这已不仅仅是江湖恩怨，而是直指社稷核心的惊天阴谋！
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