万机阁那扇厚重的青铜门轴,在林风掌心缓缓转动了三圈,才终于发出一声轻脆的“咔”响。门后并未出现预想中密布的机关暗器,唯有一条向下延伸的石阶,阶壁上嵌着的夜明珠散发着清冷幽光,将三人的影子在岩壁上拉得瘦长,恍若碑林里那些沉默伫立的石人,透着几分森然。
“祖父的手记里提过,总坛的机关图藏在‘回环廊’尽头的星象台。”叶灵指尖在腕间的机械环上飞快拨动,环面即刻投射出一幅立体图谱,光影流转间清晰可见路径脉络,“但这石阶的级数,比记载中多了二十七级。而且……”她忽然按住林风的手腕,指尖指向阶壁上的暗纹,“你看这些云纹,按常理本该是顺时针旋绕的,此刻却全成了逆时针。”
君无痕手中的离火剑突然亮起一抹淡绿火苗,剑尖在阶壁上轻轻一点,那些反旋的云纹竟缓缓渗出暗红汁液,滴落在石阶上发出“滋啦”的声响,瞬间蚀出细密的坑洞。“是‘噬灵蛊’的涎液。”他眸色一沉,剑势微沉,绿火顺着阶壁蔓延开去,烧出一道灼热的火墙,将后续渗出的汁液稳稳拦在三尺之外,“有人动了手脚,把原本引路的云纹改成了蛊阵。这蛊虫对灵力波动极为敏感,继续走下去只会触发更多陷阱,我们得另寻出路。”
林风下意识摸了摸腰间的玉佩,那枚合二为一的暖玉此刻正微微发烫,似在传递某种讯息。他忽然想起临行前母亲苏婉的叮嘱:“万机阁的根不在砖石瓦砾里,而在那些会动的‘老东西’身上。”目光扫过阶旁一尊青铜鹤灯,灯座的喙部刻着半阙《清心咒》,字迹古朴,竟与镇界碑上的残文恰好互补。他心中一动,伸手握住灯座轻轻转动,鹤灯突然发出“咔嗒”一声轻响,底座翻转过来,露出一个小巧的暗格,里面静静躺着一片巴掌大的铜符,符面雕刻着一只衔着钥匙的机械鸟,做工精巧绝伦。
“是‘传信符’!”叶灵眼中闪过一丝惊喜,连忙将铜符按在机械环上。符面的鸟眼突然转动起来,投射出一段模糊的虚影——画面中,一位身着灰袍的老者正对着沙盘凝神推演,指尖划过的轨迹,竟与眼前的石阶走向完全相反。“是我祖父!”叶灵辨认出虚影的模样,声音难掩激动,“他说‘回环廊的真门,藏在倒影里’!”
君无痕闻言,挥剑向石阶劈出一道剑气。就在剑气触及阶面的瞬间,林风同时将玉佩贴向阶壁。光影交错的刹那,石阶在地面投下的倒影中,果然浮现出另一道门户,门框上爬满了细密的银线,细看之下,竟是无数细小的齿轮在缓缓转动。“这是‘镜中阶’。”君无痕剑尖挑起一缕绿火探入倒影,火舌在虚空中微微晃动,“必须三人灵力同频才能开启,稍有偏差,便会被里面的绞轮碾成碎末。”
叶灵迅速拆解机械环,将三枚核心齿轮分别塞进林风与君无痕掌心:“我祖父的手记里写过,齿轮转动三圈时需屏息凝神,转至七圈时再缓缓吐纳,千万不能乱了节奏。”三人交换了一个眼神,彼此眼中皆是笃定,同时将灵力注入齿轮。随着倒影中的门户缓缓开启,阶下突然传来一阵沉闷的嘶吼,仿佛有什么巨物正在黑暗深处苏醒,震得石阶微微发颤。
“是‘守阁兽’!”叶灵的机械环突然发出急促的报警声,红光闪烁不停,“手记里说,它是用百具修士骸骨炼化而成的傀儡,刀枪难入……”她的话尚未说完,一道庞大的黑影已从阶底翻涌而上,骨爪扫过之处,连夜明珠的光芒都被吞噬成墨色,周遭瞬间陷入一片死寂的黑暗。
林风忽然想起母亲塞给他的那半块梅干,此刻正烫得几乎要灼穿掌心。他不及细想,猛地将梅干掷向黑影。干燥的果肉触到骸骨的刹那,突然“嘭”地爆开,化作漫天酸雾——那竟是用百年陈醋浸泡过的特制梅干。守阁兽的嘶吼陡然拔高,带着几分凄厉,骨缝中迅速渗出白烟,显然这酸雾正是它的克星。“我娘说‘老东西都怕酸’,果然没骗我!”林风心中一喜,趁机握紧了手中的石剑。
君无痕抓住时机,挥剑斩向兽首,离火剑的绿火顺着骨骼蔓延,将那些活动的关节烧得噼啪作响,焦糊味弥漫开来。叶灵则操控着那只机械鸟,灵活地钻进兽腹,齿轮转动的咔咔声中,能清晰听到傀儡内部传来零件崩裂的脆响。三人配合默契,守阁兽的动作渐渐迟滞,最终在酸雾与绿火的双重侵蚀下,崩解成一堆骨粉。唯有一块嵌在兽心位置的黑玉,滚落到林风脚边,玉上刻着“九霄”二字,与他玉佩上的“无根”二字恰好成对,仿佛本就该是一体。
“这是总坛的‘身份玉’!”叶灵捡起黑玉,与机械环对接,环面立刻亮起一道绿光,“有了它,回环廊的机关就不会将我们视作外敌了。”
穿过镜中阶,回环廊果然如履平地。廊壁上的浮雕正在缓缓转动,刻的是九霄阁历代阁主的画像,线条凌厉,神态各异。其中一幅白面老者的肖像,眉眼间的轮廓,竟与悬空城心魂镜中那个操控虫后的阁主一模一样。“他是现任阁主的曾祖父。”君无痕指着画像下方的注解,声音带着几分寒意,“我爹的手记里记载,他当年为了修炼禁术‘噬灵功’,活剥了三百个灵根纯净的少年,手段残忍至极……”
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