万机阁那扇厚重的青铜门轴，在林风掌心缓缓转动了三圈，才终于发出一声轻脆的“咔”响。门后并未出现预想中密布的机关暗器，唯有一条向下延伸的石阶，阶壁上嵌着的夜明珠散发着清冷幽光，将三人的影子在岩壁上拉得瘦长，恍若碑林里那些沉默伫立的石人，透着几分森然。
“祖父的手记里提过，总坛的机关图藏在‘回环廊’尽头的星象台。”叶灵指尖在腕间的机械环上飞快拨动，环面即刻投射出一幅立体图谱，光影流转间清晰可见路径脉络，“但这石阶的级数，比记载中多了二十七级。而且……”她忽然按住林风的手腕，指尖指向阶壁上的暗纹，“你看这些云纹，按常理本该是顺时针旋绕的，此刻却全成了逆时针。”
君无痕手中的离火剑突然亮起一抹淡绿火苗，剑尖在阶壁上轻轻一点，那些反旋的云纹竟缓缓渗出暗红汁液，滴落在石阶上发出“滋啦”的声响，瞬间蚀出细密的坑洞。“是‘噬灵蛊’的涎液。”他眸色一沉，剑势微沉，绿火顺着阶壁蔓延开去，烧出一道灼热的火墙，将后续渗出的汁液稳稳拦在三尺之外，“有人动了手脚，把原本引路的云纹改成了蛊阵。这蛊虫对灵力波动极为敏感，继续走下去只会触发更多陷阱，我们得另寻出路。”
林风下意识摸了摸腰间的玉佩，那枚合二为一的暖玉此刻正微微发烫，似在传递某种讯息。他忽然想起临行前母亲苏婉的叮嘱：“万机阁的根不在砖石瓦砾里，而在那些会动的‘老东西’身上。”目光扫过阶旁一尊青铜鹤灯，灯座的喙部刻着半阙《清心咒》，字迹古朴，竟与镇界碑上的残文恰好互补。他心中一动，伸手握住灯座轻轻转动，鹤灯突然发出“咔嗒”一声轻响，底座翻转过来，露出一个小巧的暗格，里面静静躺着一片巴掌大的铜符，符面雕刻着一只衔着钥匙的机械鸟，做工精巧绝伦。
“是‘传信符’！”叶灵眼中闪过一丝惊喜，连忙将铜符按在机械环上。符面的鸟眼突然转动起来，投射出一段模糊的虚影——画面中，一位身着灰袍的老者正对着沙盘凝神推演，指尖划过的轨迹，竟与眼前的石阶走向完全相反。“是我祖父！”叶灵辨认出虚影的模样，声音难掩激动，“他说‘回环廊的真门，藏在倒影里’！”
君无痕闻言，挥剑向石阶劈出一道剑气。就在剑气触及阶面的瞬间，林风同时将玉佩贴向阶壁。光影交错的刹那，石阶在地面投下的倒影中，果然浮现出另一道门户，门框上爬满了细密的银线，细看之下，竟是无数细小的齿轮在缓缓转动。“这是‘镜中阶’。”君无痕剑尖挑起一缕绿火探入倒影，火舌在虚空中微微晃动，“必须三人灵力同频才能开启，稍有偏差，便会被里面的绞轮碾成碎末。”
叶灵迅速拆解机械环，将三枚核心齿轮分别塞进林风与君无痕掌心：“我祖父的手记里写过，齿轮转动三圈时需屏息凝神，转至七圈时再缓缓吐纳，千万不能乱了节奏。”三人交换了一个眼神，彼此眼中皆是笃定，同时将灵力注入齿轮。随着倒影中的门户缓缓开启，阶下突然传来一阵沉闷的嘶吼，仿佛有什么巨物正在黑暗深处苏醒，震得石阶微微发颤。
“是‘守阁兽’！”叶灵的机械环突然发出急促的报警声，红光闪烁不停，“手记里说，它是用百具修士骸骨炼化而成的傀儡，刀枪难入……”她的话尚未说完，一道庞大的黑影已从阶底翻涌而上，骨爪扫过之处，连夜明珠的光芒都被吞噬成墨色，周遭瞬间陷入一片死寂的黑暗。
林风忽然想起母亲塞给他的那半块梅干，此刻正烫得几乎要灼穿掌心。他不及细想，猛地将梅干掷向黑影。干燥的果肉触到骸骨的刹那，突然“嘭”地爆开，化作漫天酸雾——那竟是用百年陈醋浸泡过的特制梅干。守阁兽的嘶吼陡然拔高，带着几分凄厉，骨缝中迅速渗出白烟，显然这酸雾正是它的克星。“我娘说‘老东西都怕酸’，果然没骗我！”林风心中一喜，趁机握紧了手中的石剑。
君无痕抓住时机，挥剑斩向兽首，离火剑的绿火顺着骨骼蔓延，将那些活动的关节烧得噼啪作响，焦糊味弥漫开来。叶灵则操控着那只机械鸟，灵活地钻进兽腹，齿轮转动的咔咔声中，能清晰听到傀儡内部传来零件崩裂的脆响。三人配合默契，守阁兽的动作渐渐迟滞，最终在酸雾与绿火的双重侵蚀下，崩解成一堆骨粉。唯有一块嵌在兽心位置的黑玉，滚落到林风脚边，玉上刻着“九霄”二字，与他玉佩上的“无根”二字恰好成对，仿佛本就该是一体。
“这是总坛的‘身份玉’！”叶灵捡起黑玉，与机械环对接，环面立刻亮起一道绿光，“有了它，回环廊的机关就不会将我们视作外敌了。”
穿过镜中阶，回环廊果然如履平地。廊壁上的浮雕正在缓缓转动，刻的是九霄阁历代阁主的画像，线条凌厉，神态各异。其中一幅白面老者的肖像，眉眼间的轮廓，竟与悬空城心魂镜中那个操控虫后的阁主一模一样。“他是现任阁主的曾祖父。”君无痕指着画像下方的注解，声音带着几分寒意，“我爹的手记里记载，他当年为了修炼禁术‘噬灵功’，活剥了三百个灵根纯净的少年，手段残忍至极……”
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