盘腿坐下，赤石的神情瞬间进入一种奇异的宁静。他拿起第一根泥条，沿着罐底边缘，稳稳地盘绕上去。每盘一圈，他用手指蘸点清水，极其仔细地沿着泥条之间的接缝处反复抹压、揉搓，让它们彻底融为一体，不留一丝缝隙。
“慢…稳…心要定…”他喃喃自语，眼神像鹰隼般锐利，紧紧盯着手下缓缓生长的泥环。罐身渐渐隆起，像一个敦实憨厚的娃娃。赤石的手稳如磐石，动作不疾不徐。他巧妙地调整着盘绕的角度，让罐腹饱满圆润（容量大），罐颈微微内收（便于封口系绳）。
当泥条盘到接近他胸口高度时，赤石停下了。他拿起一块被打磨得异常光滑的鹅卵石（陶拍），开始有节奏地、轻柔而坚定地拍打罐身的内壁和外壁。“啪…啪…啪…”声音清脆而富有韵律。拍打不是为了破坏，而是为了新生——进一步压实泥料，消除隐患，更重要的是让罐壁变得厚薄如一，器形更加规整、圆润、流畅。阳光勾勒着他专注的侧脸，那是一种匠人特有的、心无旁骛的光芒。
罐坯在阴凉通风处静静地待了几天。这期间，赤石化身“寻宝猎人”。他攀上聚落附近的山坡，仔细搜寻。几块暗红色、相对松软的石头（赭石）和几块乌黑发亮、沉甸甸的石头（锰矿石）被他如获至宝地带回了家。他用另一块更坚硬的石头（石锤），极其耐心地将它们敲碎、研磨，直至变成粉末细若尘埃。赭石粉红艳如火，锰矿粉黑沉如夜。赤石小心地将它们分别盛在小陶碟里，加入清水和一点点粘稠的树汁（植物胶），调和成浓稠、色彩纯正的颜料。
几天后，大陶罐坯体摸上去润而不粘，正是绘画良机！赤石拿起一支精心削制、尖端磨得细而韧的芦苇杆笔，蘸饱了鲜艳的赭红色颜料。他没有立刻落笔。他闭上眼，深深呼吸。脑海中，溪水里那些穿梭的精灵——鱼儿流畅的脊背曲线，在水中优雅摆动的尾鳍，灵动好奇的圆眼睛……那是他最熟悉的生命，是清水河的恩赐，也是部落心中生生不息的图腾。他要将这生命的律动和对自然的感恩，永久地留存于陶罐之上！
睁开眼，眼神锐利而坚定。芦苇笔尖稳稳触到陶罐鼓起的腹部。他手腕悬空，屏气凝神，笔走龙蛇！一道流畅饱满、充满力量感的赭红色弧线跃然“罐”上——那是鱼儿的脊背！紧接着，灵动的鳃线、舒展的鱼鳍相继出现，最后一笔点下，一个浑圆的鱼眼仿佛活了过来！他没有画满整个罐子，而是在罐腹最饱满醒目的位置，精心绘制了一条姿态鲜活、线条简洁却极具神韵的写实鱼纹！鱼儿尾部仿佛还在轻轻摆动，下一秒就要游入水中。在鱼纹周围，他用蘸了黑色颜料的笔尖，轻轻点出一串串大小不一、错落有致的圆点，如同水中升起的气泡，又似点点星辰，瞬间增添了灵动与趣味。
整个绘画过程一气呵成。赤石仿佛与手中的笔、陶罐上的鱼融为一体，进入了一种忘我的境界。最后一笔落下，他才长长吐出一口浊气，仿佛完成了一场神圣的仪式。看着那条仿佛随时会游动起来的“鱼”，赤石疲惫的脸上绽放出满足的光芒。这不仅是装饰，这是他用心灵与自然对话的印记！
四、 火神的试炼：露天窑祭与暴雨之殇 （关键事件：露天堆烧工艺；突遭暴雨导致陶器骤冷开裂）
陶坯彻底干透，变得坚硬而轻盈。终于到了决定成败的最后关口——烧窑！这是最令人期待，也最令人心悸的时刻。赤石选择了当时最普遍的“露天堆烧法”。
他在聚落外围一处开阔避风地，先用石块垒起一个矮小的圆形基础。然后，他屏住呼吸，极其轻柔地将那件承载了他所有心血和期望的精美鱼纹大陶罐，以及几件新做的小陶碗、陶钵，稳稳放置在石圈中央。接着，他抱来早已准备好的燃料：干燥的茅草、细树枝铺垫在最里层（引火），然后是手腕粗的树枝（主燃），最外层是耐烧的粗木块和干燥的牛粪块（保温助燃）。他一层层、由内向外、由细到粗地堆叠，像搭建一座小小的金字塔，将陶器严密地包裹在核心。
点火前，赤石绕着柴堆走了好几圈，反复检查燃料的干湿、堆叠的疏密。他蹲下身，双手合十，对着柴堆核心低声祈祷，声音带着不易察觉的颤抖：“清水河神庇佑，火神爷爷息怒…请赐予这陶罐坚实的身躯，莫裂，莫炸，平安出炉…”心跳如鼓，手心全是汗。青芒、母亲桑榆和一些闻讯而来的族人屏息围观，空气中弥漫着紧张与期待。
赤石拿起一支燃烧的火把，深吸一口气，眼神决然，点燃了柴堆最底层的茅草！“呼啦——！”干燥的引火物瞬间爆发出明亮的火焰，贪婪地向上席卷，迅速吞噬了内层的细枝。很快，整个柴堆变成了一个剧烈燃烧的巨大火球！烈焰冲天，浓烟翻滚，热浪滚滚扑面，逼得围观人群连连后退。
赤石却像一尊雕像，钉在离火堆几步远的地方。汗水瞬间湿透了他的麻布短裤，烟灰扑了他满脸，熏得他眼睛通红刺痛。但他死死盯着火焰，全神贯注！他必须通过火焰的颜色（橙红→亮黄→接近白炽）、烟雾的浓淡（浓黑→淡白→近乎透明）和柴堆燃烧的声响（噼啪爆裂声），来判断火候的进程！
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