孟明视等人死里逃生，狼狈不堪地踏上归秦之路。行至黄河边，孟明视望着滔滔河水，百感交集，对追来的晋国使者（阳处父假意赠马拖延）叩首道：“晋君之恩，不以衅鼓（杀我们祭鼓），使归就戮于秦。寡君若杀我，死且不朽！若得寡君赦免，三年之后，必当亲来拜谢今日‘厚赐’！”（埋下了复仇的种子）。
：胜利的喜悦中，往往潜伏着致命的松懈。崤山之败，败在轻敌冒进，败在情报缺失（未探明晋军动向），更败在侥幸心理。它如一面血染的镜子，映照出任何忽视风险、低估对手的莽撞行为，终将付出惨重代价。
：浴火西疆，穆公独霸（公元前627年 - 公元前621年）
核心事件：秦穆公素服迎败将；深刻反省，承担责任；坚定不移启用孟明视；战略转向，全力经略西戎；以德服人，以智伐戎；益国十二，开地千里；周天子赐金鼓，封“西戎霸主”。
孟明视三人衣衫褴褛地回到雍城。他们扑倒在宫门外，以为等待自己的是暴君的雷霆之怒和死亡的惩罚。雍城内外，一片悲泣之声，家家户户几乎都有男丁丧命崤山。
然而，宫门缓缓打开，走出来的秦穆公却没有身着王袍，而是一身白色的素服！他亲自走到城外迎接败军之将，看到跪倒在地、伤痕累累的孟明视等人，老泪纵横：“孤之过也！悔不听蹇叔之言，致使三万将士埋骨他乡，此乃孤之罪过！非尔等之罪！卿等何罪之有？”（《左传·文公元年》：“孤以不用百里奚、蹇叔言以辱三子，三子何罪乎？”）他亲自扶起三人，痛心疾首地自责，并将崤山之败的全部责任揽在自己身上，宣告全国：“从此以后，绝口不提崤山之败！”
更令人震惊的是，秦穆公不仅没有惩罚孟明视等人，反而官复原职，信任如初！他对孟明视说：“寡人知耻而后勇，望卿亦如此！”朝野一片哗然。老臣们担忧：“孟明丧师辱国，岂能再用？”秦穆公却力排众议：“胜败乃兵家常事。孟明有勇有谋，忠勇可嘉。败因在孤，岂能迁怒于将？”这份胸襟与担当，让孟明视等人感激涕零，心中复仇的火焰被忠诚与报恩的炽热所取代。
崤山的惨败，彻底惊醒了秦穆公的东进美梦。他冷静下来，环视秦国版图：东边是强大的晋国，铜墙铁壁，崤函天险已证明难以逾越。南边是巍峨的秦岭和日渐崛起的楚国。出路何在？他的目光最终落在了西方——广袤无垠、戎狄杂居的陇西高原！
“东边受阻，何不西拓？”秦穆公拍板定策，“戎狄散居，民风彪悍，土地广袤！若能收服诸戎，拓地千里，岂非另辟霸业之途？”
他任命孟明视为大将，由余（一位投降的戎族贤才，深谙戎情）为谋主，制定了“以德怀柔，以武慑服”的西进战略：
怀柔政策： 对愿意归顺的戎族部落，秦穆公真诚以待，厚赏其首领，尊重其习俗，甚至将宗室女嫁予戎王。比如对绵诸戎王赠送女乐（乐队舞女），瓦解其斗志（《史记》）。
武力征伐： 对那些桀骜不驯、屡屡犯边的强大戎狄部落（如陆浑之戎、义渠之戎等），则由孟明视、由余率精锐秦军进行坚决打击！孟明视憋着一股复仇的狠劲，带领秦军像猛虎下山般扫荡西疆。他吸取崤山教训，作战勇猛而不失谨慎，情报为先，稳扎稳打。
离间分化： 利用由余对戎族内部矛盾的了解，巧妙离间分化各戎部，使其不能联合抗秦。
经过多年不懈努力（约公元前624年达到高潮），秦国在西域取得了辉煌成就：“益国十二，开地千里，遂霸西戎！”（《史记·秦本纪》）。秦国疆域向西、向北大大拓展，直达今日甘肃、宁夏一带。大量戎狄部落或被征服，或主动归附，成为秦国的属民和兵源。秦国国力空前强盛，成为名副其实的西方霸主！
秦穆公的功业传遍天下。连**周天子（周襄王）也遣使送来象征征伐之权的金鼓（青铜錞于）
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