鸿门楚营，辕门大开，却如同巨兽张开的森然巨口。甲士林立，长戟如林，冰冷的杀气几乎凝成实质。项羽端坐在巨大的帅帐主位上，身着华丽的锦袍，外罩玄色犀皮甲，重瞳半开半阖，自有一股睥睨天下的霸气。谋士范增侍立在他左手侧，脸色阴沉得能滴出水来，鹰隼般的目光死死盯着帐门口。右边则坐着刚被立为诸侯上将军的项羽叔父、项伯之父项梁的兄弟项缠（项伯），他神色复杂，带着一丝不易察觉的忧虑。帐下两侧，陈平、龙且、季布、钟离昧等文武重臣分列，所有人的目光都聚焦在那个即将出现的身影上——沛公刘邦。
终于，脚步声响起。刘邦低着头，弯着腰，几乎是踉跄着小跑进来，脸上堆满了谄媚、恐惧、悔恨交织的表情。他扑到项羽座前数丈远的地方，“噗通”一声重重跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，声音带着哭腔，颤抖得厉害：
“臣…臣刘邦，拜见上将军！臣…臣有罪！臣万死啊！”
项羽看着匍匐在地、卑微如尘埃的刘邦，重瞳之中闪过一丝复杂。昨日叔父项伯已对他说刘邦如何惶恐、如何忠于自己、守关只为防盗、财物分毫未动云云。此刻亲眼见到刘邦这副丧家之犬的可怜模样，项羽心中那滔天的杀意，竟被一种胜利者的傲慢和一丝不易察觉的快意取代了几分。他微微抬了抬手，声音听不出喜怒：“沛公何至于此？起来说话。”
“臣…臣不敢！臣自知罪孽深重！”刘邦依旧伏地不起，带着巨大的惶恐，“臣奉命西征，托上将军洪福，侥幸先入咸阳。然咸阳秦宫珍宝如山，美女如云，臣深知此乃上将军浴血奋战、破灭暴秦所得！臣何德何能，安敢僭越染指？故日夜小心守护府库，登记造册，不敢擅动一金一帛，只待上将军驾临，亲自接管处置！至于派兵守函谷关…”刘邦抬起头，脸上涕泪纵横，眼神充满无辜和委屈，“实因关中初定，流寇盗匪横行，更有溃散秦兵为祸！臣唯恐贼人趁乱窃取宫中之物，或惊扰上将军日后行程，才斗胆封锁函谷，严查出入，以期肃清道路，为上将军扫榻相迎！绝无半分阻拦上将军、独占关中之意啊！天地良心，日月可鉴！若有半句虚言，叫刘邦死无葬身之地！” 一番话说得声情并茂，将自己洗刷得如同忠心耿耿的老管家。
项羽听着，脸色缓和了许多。刘邦的姿态放得如此之低，理由似乎也说得通。他看了一眼旁边的项伯，项伯立刻微微点头，眼神示意刘邦所言非虚。项羽心中的杀意又消退了几分，甚至觉得刘邦有点可怜。他哈哈一笑，起身走下座位，亲手搀扶起刘邦：“哎呀，沛公！误会！都是误会！若非沛公左司马曹无伤之言，籍岂会如此？险些伤了自家兄弟和气！来来来，入席！今日设宴，专为沛公压惊！” 一场滔天大祸，似乎被刘邦的“演技”暂时化解了。
刘邦战战兢兢地被项羽扶起，连声道谢，如蒙大赦般坐到项羽特意安排的左边席位（较为尊贵的位置），张良则侍立在刘邦身后。项伯也暗暗松了口气。唯有范增，脸色铁青！他太了解刘邦了，此人的隐忍和伪装，简直是刻在骨子里的！他看着项羽被刘邦几句哭诉就消解了杀心，急得像热锅上的蚂蚁！
酒筵摆开，钟鸣鼎食，看似觥筹交错。项羽兴致颇高，频频举杯。刘邦则小心翼翼，不停地奉承，姿态卑微到了极点。范增心急如焚！他数次拿起自己腰间佩戴的玉玦（jué，一种环形有缺口的玉器，“玦”与“决”同音），高高举起，急切地、用力地朝着项羽的方向示意——这是在楚地军中明确的暗号：请速下决心，斩杀此人！
一次！两次！三次！
玉玦在范增手中举起、放下，再举起！他那鹰隼般的目光死死盯着项羽，传递着无声而焦灼的呐喊：“杀！杀了他！快动手！”
然而，项羽却仿佛完全没看见！他正被刘邦奉承得飘飘然，沉浸在刘邦那“上将军神勇盖世”、“巨鹿一战名垂千古”的谀词之中，享受着刘邦那近乎卑微的恭敬。面对范增那几乎要喷出火来的催促眼神，项羽只是皱皱眉，微微侧过脸去，甚至还举杯遥敬了范增一杯酒！意思很明显：亚父，今日高兴，杀人之事，容后再议！范增气得胡须都在颤抖，心中大骂项羽“妇人之仁”！
眼看席间气氛被刘邦刻意营造的“和谐”笼罩，杀机正在流逝！范增再也坐不住了。他猛地起身，快步走出大帐。帐外寒风刺骨，范增的心更冷。他找到帐外待命的项羽堂弟，项氏宗族中有名的勇士——项庄。
“范先生？”项庄有些疑惑地看着这位脸色铁青的亚父。
“项庄！”范增压低声音，语气急促而充满杀意，“项王为人不忍！优柔寡断！沛公此僚，口蜜腹剑，包藏祸心！今日不除，他日必为项氏心腹大患，夺项王天下者，必此人也！你速速进去，以助酒兴为名，请求舞剑
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