赵充国没有立刻回答。他闭上眼睛，几十年前在河西屯田的记忆清晰地浮现：成片的麦浪在风中翻滚，戍边的士卒挥舞着锄头，嘴角带着满足的笑容，边塞烽燧旁，竟有袅袅炊烟……那不仅仅是粮食，更是扎根的根基！
他猛地睁开眼睛，眼中精光四射，心中豁然开朗：“对！屯田！这才是长治久安之策！”一个颠覆传统战法的构想在他脑海中迅速成型。他猛地一拍地图上的湟中平原！
“传令！”赵充国的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“各部停止主动寻找羌人主力决战！收缩防线，占据要害！立即起草奏章，八百里加急送往长安！”
几天后，一封震惊长安朝野的奏疏，摆在了宣帝的案头。正是赵充国的《屯田湟中疏》：
“臣以为羌虏易以计破，难用兵碎也！我军远征，耗费巨大，转运万里，民役不息。且羌人据险，避实击虚，我军欲战不得，久留则粮尽兵疲……”
“臣之计：罢遣骑兵！ 留弛刑罪人（轻罪犯人）、招募淮阳、汝南两郡善于农耕的步兵及其自愿追随的家属，约万余人，驻扎于湟中要害之地！”（核心战略）
“利用羌人废弃田地及湟水沿岸肥沃荒地，兴修沟渠，开垦屯田！春播谷粟，冬储草料。士兵寓兵于农，闲时操练，战时御敌！此举有十二大利：一、省军费巨亿；二、屯粮自足，免万里转运之苦；三、威慑羌人，使其不敢妄动；四、农闲修武备，不废战力；五、以逸待劳，坐收渔利；六、示恩羌民，分化其心……”（屯田十二利核心）
长安未央宫，宣室殿。
“啪！”一声脆响！一位须发皆白的老臣（可能是某位宗室重臣）气得胡子直抖，将手中的奏报抄本狠狠摔在地上，“赵充国！他是老糊涂了吗？！大军出征，不思奋勇杀敌，竟要去种地？！这是打仗！还是做农夫？简直荒谬绝伦！贻误军机！该当何罪！”
“陛下！”另一位主战的将军急切道，“羌人凶顽，正需雷霆之势剿灭！屯田？那是示弱！只会让羌人更加嚣张！等到麦子长出来？黄花菜都凉了！请陛下严旨斥责，命赵充国速速进兵！”
“对！速战速决！赵帅畏敌如虎，年老怯战，不堪统帅之责！”附和声此起彼伏，矛头直指远在千里之外的赵充国。
宣帝端坐御座，脸色阴沉得能滴出水来。他看着群情激愤的朝臣，又拿起赵充国那份字字恳切、条分缕析的奏疏，内心陷入巨大的挣扎和矛盾。一方面，赵充国的“十二利”分析，冷静务实，切中要害，尤其那“省军费巨亿”、“免万里转运之苦”，如同重锤敲在他这位深知民间疾苦、国库艰难的皇帝心上；另一方面，羌人杀官屠民、围攻城池的暴行历历在目，朝野汹汹的复仇之声震耳欲聋，身为帝王，他必须维护朝廷的尊严和权威！更重要的是他对这位老帅的信任与质疑交织——赵翁的战略到底是对是错？
沉思良久，宣帝终于做出决定。他提起朱笔，在赵充国的奏疏上写下严厉的批语：“将军计甚善！然今虏犯境，杀略吏民，正当击之！将军不念国家之费，欲以岁数而胜敌？宜速进兵，破军杀将，乃称天子之望！勿复多言！” 话虽严厉，却在末尾留了一丝余地：“将军所陈屯田利害，朕亦思之，然当务之急在破敌！”
这份措辞严厉、带着明显质疑和催促进兵意味的诏书，被八百里加急，日夜兼程送往湟中前线。
本章警示： 湟水边的算盘声与未央宫的怒吼声激烈碰撞——当整个朝堂都渴望一场酣畅淋漓的胜利，那个最该渴望军功的老将，却甘愿俯身做起了精打细算的“农夫”。最高明的战略家，往往能在滔天洪流中，冷静地播下未来的种子。
3：三叩天听，麦田定羌
湟中前线，赵充国的中军大帐内气氛凝重得如同灌了铅。皇帝那封措辞严厉、明确要求进兵的诏书，正静静地摊在案头。随行的副将、校尉们个个面色紧张，目光在诏书和主帅之间来回逡巡。
“大帅……陛下的意思……”一位年轻的将领忍不住开口，声音干涩，“我们……是否该改变方略，即刻进兵？”
帐内一片死寂，所有人的心都提到了嗓子眼。
赵充国默默拿起诏书，又仔细看了一遍，特别是那句“不念国家之费，欲以岁数而胜敌？宜速进兵”。他布满皱纹的脸上没有任何表情，只有那双阅尽沧桑的眼睛深处，闪烁着无比坚定和一丝无奈的痛惜。他缓缓抬起头，目光扫过帐中一张张年轻或焦虑的面孔，声音低沉却带着千钧之力：
“陛下远在长安，不明前线实情！将在外，君命有所不受！此屯田之策，关乎西陲百年安定！关乎国库亿万钱粮！关乎数万将士性命！岂能因一时之怒、众臣之议而废？”
他站起身，走到悬挂的地图前，手指重重戳在羌地与河西走廊的位置：“你们以为，杀光这一批叛羌，西陲就太平了？错！仇恨只会埋得更深！大军一撤，必有后来者！旷日持久的征剿，会耗尽国库，拖垮百姓（民役不息）！到那时，内忧外患，才是真正的灾难！”
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